Η πρωτεΐνη στα ούρα προκύπτει είτε από την περίσσεια πρωτεΐνης στο σώμα είτε από τη διαταραχή της νεφρικής λειτουργίας. Αυτή η κατάσταση, που ονομάζεται πρωτεϊνουρία, είναι συνήθως βραχύβια και καλοήθης. Σε άλλες πιο σοβαρές περιπτώσεις, τα αυξημένα επίπεδα πρωτεΐνης στα ούρα μπορεί να είναι ενδείξεις επικίνδυνων ιατρικών καταστάσεων.
Οποιοδήποτε σημαντικό στρες στο σώμα μπορεί να οδηγήσει σε προσωρινή αύξηση των επιπέδων πρωτεΐνης στα ούρα. Κατά τη διάρκεια της άσκησης, για παράδειγμα, η πρωτεΐνη απελευθερώνεται στην κυκλοφορία του αίματος από τους μύες. Ακόμη και τα απολύτως υγιή νεφρά συχνά δεν μπορούν να φιλτράρουν όλη αυτή την περίσσεια πρωτεΐνης και κάποια χάνεται στα ούρα. Μια παρόμοια διαδικασία συμβαίνει σε άτομα που εκτίθενται σε ακραίες θερμοκρασίες ή υπό συναισθηματικό στρες. Αυτά τα αυξημένα επίπεδα πρωτεΐνης είναι προσωρινά και σχετικά αβλαβή.
Προσωρινή περίσσεια πρωτεΐνης στα ούρα μπορεί επίσης να προκληθεί από ορισμένα φάρμακα. Τα αντιβιοτικά, συμπεριλαμβανομένης της πενικιλλίνης, της οξακιλλίνης και της μεθικιλλίνης, μπορεί περιστασιακά να κάνουν τα νεφρά λιγότερο αποτελεσματικά. Επιπλέον, πολλά φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία λοιμώξεων των νεφρών και της ουροδόχου κύστης μπορεί να προκαλέσουν αλλαγές στη λειτουργία των νεφρών. Η περιστασιακή χρήση αυτών των φαρμάκων είναι γενικά αρκετά ασφαλής για ασθενείς που έχουν υγιή νεφρά. Οι ασθενείς που θα λαμβάνουν αυτά τα φάρμακα για παρατεταμένες χρονικές περιόδους μπορεί να χρειάζονται περιοδικό έλεγχο της νεφρικής λειτουργίας.
Ένα χρόνιο υψηλό επίπεδο πρωτεΐνης στα ούρα είναι συνήθως σημάδι υποκείμενων προβλημάτων υγείας. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η υγεία των νεφρών είναι, προφανώς, ο πρώτος τομέας έρευνας. Συχνά, οι πολύ θεραπεύσιμες καταστάσεις όπως οι λοιμώξεις των νεφρών και της ουροδόχου κύστης είναι οι ένοχοι.
Η παρουσία κύστεων πάνω ή εντός των νεφρών μπορεί επίσης να οδηγήσει σε αυξημένη πρωτεΐνη ούρων. Συχνά, αυτές είναι απλές κύστεις χωρίς συγκεκριμένες αιτίες. Σπάνια αυτές οι κύστεις απαιτούν χειρουργική επέμβαση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, οι νεφρικές κύστεις μπορεί να προκληθούν από σοβαρές γενετικές παθήσεις όπως η πολυκυστική νεφρική νόσος ή η μυελική κυστική νεφρική νόσος. Αυτές οι καταστάσεις προκαλούν πολλαπλές επαναλαμβανόμενες κύστεις και συχνά οδηγούν σε σημαντική νεφρική βλάβη.
Πολλές ασθένειες μπορεί να οδηγήσουν σε νεφρική βλάβη και χρόνια νεφρική ανεπάρκεια. Η διαβητική νεφρική βλάβη είναι μια από τις πιο κοινές αιτίες, αλλά η υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί επίσης συχνά να είναι ένας παράγοντας. Η αμυλοείδωση, μια κατάσταση κατά την οποία ο οργανισμός παράγει υπερβολικές πρωτεΐνες, μπορεί να καταπονήσει υπερβολικά και κατά συνέπεια να τραυματίσει τα νεφρά. Επιπλέον, οι περισσότεροι τύποι καρκίνου που προέρχονται από το ουροποιητικό σύστημα μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε νεφρική βλάβη.
Στις έγκυες γυναίκες, η πρωτεΐνη στα ούρα μπορεί να είναι δείκτης προεκλαμψίας. Αυτή η κατάσταση μπορεί να προκαλέσει αύξηση της αρτηριακής πίεσης σε επίπεδο που θέτει σε κίνδυνο τόσο τη μητέρα όσο και το μωρό. Το εγκεφαλικό επεισόδιο της μητέρας και η δραστηριότητα επιληπτικών κρίσεων είναι πιθανά καθώς η προεκλαμψία εξελίσσεται. Προβλήματα κατά τον τοκετό και τον τοκετό είναι επίσης πιθανά.