Μια εργασία λεξικής απόφασης, ή LTD, είναι ένας τύπος ψυχολογικής δοκιμής στην οποία ζητείται από ένα άτομο να προσδιορίσει εάν μια δεδομένη αισθητηριακή είσοδος αντιστοιχεί ή όχι σε μια λέξη. Οι αισθητηριακές πληροφορίες μπορεί να είναι είτε οπτικές, με τη μορφή εικόνων ή ομάδων γραμμάτων, είτε ακουστικές. Το έργο της λεξικής απόφασης είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε υποπεδία της ψυχολογίας γνωστά ως σημασιολογική μνήμη και λεξική πρόσβαση. Η σημασιολογική μνήμη αναφέρεται στην ανάμνηση γεγονότων, νοημάτων και εννοιών που δεν συνδέονται συγκεκριμένα με κάποιο ιστορικό σημείο στη μνήμη της ζωής ενός ατόμου. Η λεξιλογική πρόσβαση αναφέρεται συγκεκριμένα στη διαδικασία κατά την οποία γίνονται οι συνδέσεις μεταξύ ερεθισμάτων και νοήματος, όπως όταν ένας ήχος προσδιορίζεται ως λέξη.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές μεταβλητές που οι ερευνητές μπορούν να αλλάξουν σε μια εργασία λεξικής απόφασης, προκειμένου να τους επιτρέψουν να βγάλουν συμπεράσματα σχετικά με το ποιες συνθήκες επηρεάζουν τη λεξιλογική πρόσβαση με ποιους τρόπους. Το πόσο συνηθισμένη ή σπάνια είναι μια λέξη, για παράδειγμα, μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στο πόσο γρήγορα, κατά μέσο όρο, τα άτομα μπορούν να αναγνωρίσουν μια λέξη. Οι ερευνητές προσπαθούν επίσης να πάρουν ένα ευρύ δείγμα διαφορετικών υποκειμένων δοκιμής για να συμμετάσχουν σε μια δεδομένη εργασία. Ένα άτομο με ισχυρό μορφωτικό υπόβαθρο, για παράδειγμα, είναι πιθανό να έχει καλύτερες επιδόσεις από κάποιον με πολύ μικρή εκπαίδευση ή με περιορισμένο αλφαβητισμό.
Ψυχολογικές δοκιμές αυτού του είδους βαθμολογούνται συνήθως με βάση το χρόνο που χρειάζεται ένας δοκιμαστής για να αναγνωρίσει έναν ήχο ή μια εικόνα ως λέξη ή μη λέξη. Για να γίνει αυτό, ζητείται γενικά από τον εξεταζόμενο να πατήσει ένα κουμπί σε έναν υπολογιστή ή να κάνει κάποια άλλη αποφασιστική, γρήγορη ενέργεια. Σε πολλές περιπτώσεις, ολόκληρη η εργασία της λεξικής απόφασης εκτελείται σε ένα πληκτρολόγιο. Αυτό εξαλείφει τον κίνδυνο η άμεση παρουσία του ερευνητή να έχει οποιοδήποτε είδος επίδρασης στα αποτελέσματα.
Η επανάληψη και ο συσχετισμός λέξεων είναι δύο φαινόμενα που έχουν αποδειχθεί ότι έχουν ιδιαίτερη σημασία σε ένα πείραμα εργασίας λεξικής απόφασης. Μια λέξη που προσδιορίζεται ως λέξη σε ένα σημείο του τεστ θα αναγνωρίζεται γενικά ως λέξη πιο γρήγορα αργότερα στο τεστ. Επιπλέον, μια λέξη που συνδέεται στενά με μια προηγούμενη λέξη συχνά αναγνωρίζεται πιο γρήγορα από μια λέξη χωρίς προηγούμενους συσχετισμούς. Το «Table», για παράδειγμα, είναι πιθανό να αναγνωριστεί πιο γρήγορα σε μια εργασία λεξικής απόφασης, εάν προηγείται η λέξη «καρέκλα» παρά εάν προηγείται η λέξη «walrus».