Η πολυχονδρίτιδα ή η υποτροπιάζουσα πολυχονδρίτιδα είναι μια ασυνήθιστη ασθένεια που πολλοί γιατροί πιστεύουν ότι μπορεί να είναι αυτοάνοσης φύσης. Σε αυτή την κατάσταση, ο χόνδρος του σώματος επηρεάζεται περισσότερο, αν και μπορεί να εμπλέκονται και άλλοι συνδετικοί ιστοί. Ο χόνδρος αρχίζει να φθείρεται, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει πόνο γύρω από τις αρθρώσεις και να επηρεάσει τα αυτιά ή/και τη μύτη με αποτέλεσμα οίδημα και φλεγμονή.
Το όνομα υποτροπιάζουσα πολυχονδρίτιδα είναι σημαντικό επειδή η πάθηση τείνει να εμφανίζεται σε επεισόδια διάρκειας λίγων εβδομάδων. Μετά από μια έξαρση, ο πόνος μπορεί να υποχωρήσει, αλλά θα επιστρέψει με μια άλλη επίθεση. Τελικά, οι επαναλαμβανόμενες επιθέσεις μπορούν να βλάψουν τον χόνδρο, αλλάζοντας την εμφάνιση της μύτης και των αυτιών και επηρεάζοντας κάποια λειτουργία άλλων περιοχών του σώματος.
Τα κύρια συμπτώματα της πολυχονδρίτιδας περιλαμβάνουν φλεγμονή των αυτιών, πόνο στο στέρνο και πρήξιμο της μύτης. Οι άνθρωποι έχουν συχνά πυρετό, γενικό πόνο και πόνο στις αρθρώσεις κατά τη διάρκεια επεισοδίων. Μερικές φορές η πάθηση προκαλεί αναπνευστικές δυσκολίες, γεροδεμένη φωνή ή βήχα.
Σε περίπλοκες εξάρσεις, μπορεί να εμπλέκονται και άλλα μέρη του σώματος όπως η καρδιά ή τα μάτια. Μερικοί άνθρωποι σημειώνουν ιδιαίτερα ότι η ακοή τους επηρεάζεται και θα μπορούσαν να αναφέρουν ότι έχουν χάσει την ισορροπία τους ή ότι έχουν ίλιγγο λόγω αλλαγών στην ακοή. Ένα άλλο σύμπτωμα μπορεί να είναι εξανθήματα σε διάφορα μέρη του σώματος, αλλά θα πρέπει να σημειωθεί ότι οι άνθρωποι μπορεί να έχουν λιγότερα συμπτώματα και να εξακολουθούν να έχουν αυτή την πάθηση και ότι κάθε εξάνθημα μπορεί να έχει διαφορετικά συμπτώματα.
Εάν τα άτομα εμφανίσουν συμπτώματα πυρετού, πρησμένα αυτιά και πόνο στις αρθρώσεις, οι γιατροί μπορεί να θέλουν να κάνουν εξετάσεις για πολυχονδρίτιδα. Ο έλεγχος συνήθως ολοκληρώνεται με τη λήψη δείγματος χόνδρου για να διαπιστωθεί εάν έχει τα χαρακτηριστικά συμπτώματα της βλάβης. Θα μπορούσαν επίσης να πραγματοποιηθούν και άλλες εξετάσεις, συμπεριλαμβανομένης της αιματολογικής εξέτασης, η οποία μπορεί να αναζητήσει ανωμαλίες στη λευκή αιμοληψία και καρδιαγγειακές εξετάσεις για να διαπιστωθεί εάν η καρδιά είναι εξασθενημένη.
Εάν διαγνωστεί, υπάρχουν διάφοροι τρόποι αντιμετώπισης της πολυχονδρίτιδας. Τα άτομα με ήπιες περιπτώσεις μπορεί να ανταποκρίνονται καλά όταν λαμβάνουν μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ), τα οποία μπορεί να είναι τόσο ήπια όσο η ιβουπροφαίνη ή μπορεί να είναι ισχυρότερα ΜΣΑΦ που χορηγούνται με συνταγή. Μερικοί άνθρωποι δεν ανακουφίζονται αρκετά από τη φλεγμονή με αυτά τα φάρμακα και μια άλλη κοινή στρατηγική είναι η αντιμετώπιση των εξάρσεων με στεροειδή όπως η πρεδνιζόνη. Εναλλακτικά, υπάρχουν φάρμακα που είναι ανοσοκατασταλτικά ή που εμποδίζουν την ανοσολογική απόκριση. Μερικοί άνθρωποι έχουν ανταποκριθεί καλά στη θεραπεία με ανοσοκατασταλτικά φάρμακα, υποδηλώνοντας έντονα ότι αυτή η ασθένεια είναι αυτοάνοσης φύσης.
Τα άτομα με αυτή την ασθένεια θα χρειαστούν προσεκτική παρακολούθηση με γιατρό και συχνά με ρευματολόγο. Καθώς η βλάβη του χόνδρου συσσωρεύεται με επαναλαμβανόμενες εξάρσεις, δεν υπάρχει μόνο ενόχληση αλλά και κίνδυνος εμφάνισης σοβαρών καταστάσεων, όπως η κατάρρευση της τραχείας, η οποία εμποδίζει αμέσως την αναπνοή. Μια άλλη επιπλοκή για μερικούς ανθρώπους είναι η ανάπτυξη σοβαρών καρδιακών προβλημάτων που θα μπορούσαν να προκαλέσουν συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια ή να απαιτήσουν άμεση αποκατάσταση.
Αν και η πολυχονδρίτιδα είναι σπάνια, δεν είναι τόσο σπάνια ώστε να μην απαιτεί μεγαλύτερη μελέτη και κατανόηση, με στόχο να ανακαλύψει πώς να αποτρέψει την ασθένεια. Αν και οι ιατροί ερευνητές γνωρίζουν τώρα κάποια πράγματα για την ασθένεια, όπως το γεγονός ότι εμφανίζεται συχνότερα στη μέση ηλικία, εξακολουθούν να μην γνωρίζουν αρκετά. Απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να βρεθούν πιο αποτελεσματικές θεραπείες και ίσως για να εξελιχθεί μια θεραπεία.