Οι νεφροί είναι ένα ζεύγος οργάνων που βοηθούν στη ρύθμιση της ισορροπίας των ηλεκτρολυτών, της αρτηριακής πίεσης και της οξεοβασικής ισορροπίας, εκτός από την παραγωγή ούρων. Η νεφρική ανεπάρκεια, γνωστή και ως νεφρική ανεπάρκεια, εμφανίζεται όταν οι νεφροί παύουν να λειτουργούν κανονικά, συνήθως λόγω ασθένειας ή τραυματισμού. Τα κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν κατακράτηση υγρών, αλλοιωμένη γνωστική λειτουργία, αλλαγές στην παραγωγή ούρων και πόνο στην πλάτη.
Υπάρχουν δύο κύριες κατηγορίες νεφρικής ανεπάρκειας: η οξεία και η χρόνια. Η οξεία νεφρική ανεπάρκεια είναι συχνά το αποτέλεσμα ενός συμβάντος που διακόπτει τη ροή του αίματος στα νεφρά. Αυτό μπορεί να προκληθεί από ατύχημα ή τραυματισμό ή μπορεί να είναι αποτέλεσμα χειρουργικών επιπλοκών που μειώνουν τη ροή του αίματος στα όργανα. Εναλλακτικά, η οξεία νεφρική ανεπάρκεια μπορεί να είναι αποτέλεσμα τοξικότητας που προκαλείται από υπερβολική δόση φαρμάκου, η οποία κατακλύζει την ικανότητα των οργάνων να λειτουργούν κανονικά.
Τα συμπτώματα της οξείας νεφρικής ανεπάρκειας συχνά δεν αναγνωρίζονται ως ενδεικτικά μιας σοβαρής κατάστασης υγείας και πολλοί ασθενείς διαγιγνώσκονται μόνο όταν επισκέπτονται έναν γιατρό για ένα άσχετο πρόβλημα υγείας. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πρήξιμο των ποδιών και των ποδιών, μειωμένη παραγωγή ούρων, αυξημένη δίψα, γρήγορους παλμούς, ζάλη και ναυτία, έμετο ή μειωμένη όρεξη και αισθήματα σύγχυσης, ανησυχίας ή κόπωσης. Μπορεί επίσης να υπάρχει πόνος στην πλάτη, συνήθως στην περιοχή κάτω από το θώρακα και πάνω από τη μέση.
Αντίθετα, η χρόνια νεφρική ανεπάρκεια προκαλείται συνήθως από μια χρόνια νεφρική νόσο που μειώνει σταδιακά τη νεφρική λειτουργία κατά τη διάρκεια αρκετών ετών. Οι δύο πιο συχνές αιτίες χρόνιας νεφρικής ανεπάρκειας είναι ο σακχαρώδης διαβήτης και η μακροχρόνια ανεξέλεγκτη υψηλή αρτηριακή πίεση. Γενετικές παθήσεις όπως η πολυκυστική νεφρική νόσος μπορεί επίσης να προκαλέσουν χρόνια νεφρική νόσο.
Ένα άτομο με χρόνια νεφρική ανεπάρκεια εμφανίζει συμπτώματα όταν η νεφρική λειτουργία πέφτει κάτω από ένα ορισμένο επίπεδο. Αυτό το επίπεδο ορίζεται από τον ρυθμό σπειραματικής διήθησης, ο οποίος είναι μια έκφραση του πόσο αποτελεσματικά φιλτράρουν τα νεφρά το υγρό. Τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως γύρω στο σημείο στο οποίο ο ρυθμός σπειραματικής διήθησης πέφτει στο 30% του φυσιολογικού του επιπέδου και μπορεί να περιλαμβάνουν αλλαγές προσωπικότητας, γνωστική εξασθένηση, ναυτία ή έμετο, αναιμία και εύκολους μώλωπες και κατακράτηση υγρών. Το υγρό μπορεί να κατακρατηθεί στους πνεύμονες ή την καρδιά, προκαλώντας δυσκολία στην αναπνοή και πόνο στο στήθος. Πολύ σπάνια, η γνωστική εξασθένηση μπορεί να οδηγήσει σε επιληπτικές κρίσεις.
Η χρόνια νεφρική ανεπάρκεια αντιμετωπίζεται με αιμοκάθαρση, μια διαδικασία κατά την οποία το αίμα φιλτράρεται για την απομάκρυνση των άχρηστων προϊόντων. Άτομα με οξεία νεφρική ανεπάρκεια μπορεί επίσης να υποβληθούν σε αιμοκάθαρση σε προσωρινή βάση έως ότου οι νεφροί τους επανέλθουν στην κανονική τους λειτουργία. Για τα άτομα με χρόνια νεφρική ανεπάρκεια, ωστόσο, απαιτείται αιμοκάθαρση σε μόνιμη βάση, εκτός εάν μπορεί να μεταμοσχευθεί επιτυχώς ένας νεφρός δότη.