Η νεφρική ανεπάρκεια είναι μια σοβαρή ιατρική κατάσταση που επηρεάζει τα νεφρά. Όταν ένα άτομο πάσχει από αυτή την πάθηση, τα νεφρά του δεν λειτουργούν σωστά ή δεν λειτουργούν πλέον καθόλου. Η νεφρική ανεπάρκεια μπορεί να είναι μια προοδευτική νόσος ή μια προσωρινή, ανάλογα με την αιτία και τις διαθέσιμες θεραπευτικές επιλογές.
Οι νεφροί είναι αδένες που βρίσκονται στην κοιλιακή περιοχή ακριβώς πάνω από τη λεκάνη και στις δύο πλευρές του σώματος. Όταν λειτουργούν κανονικά, τα νεφρά διαχωρίζουν και φιλτράρουν το υπερβολικό νερό και τα απόβλητα από την κυκλοφορία του αίματος. Τα νεφρά είναι υπεύθυνα για την παραγωγή ούρων, τα οποία χρησιμοποιούνται για την απομάκρυνση των τοξινών. Τα νεφρά διατηρούν επίσης μια υγιή ισορροπία υγρών και ηλεκτρολυτών, ή ενώσεων αλάτων, στο σώμα.
Στη νεφρική ανεπάρκεια τα νεφρά υφίστανται κυτταρικό θάνατο και δεν είναι σε θέση να φιλτράρουν τα απόβλητα, να παράγουν ούρα και να διατηρήσουν τις ισορροπίες των υγρών. Αυτή η δυσλειτουργία προκαλεί συσσώρευση τοξινών στο σώμα που μπορεί να επηρεάσει το αίμα, τον εγκέφαλο και την καρδιά, καθώς και άλλες επιπλοκές. Η νεφρική ανεπάρκεια είναι πολύ σοβαρή και ακόμη και θανατηφόρα αν αφεθεί χωρίς θεραπεία.
Υπάρχουν δύο τύποι νεφρικής ανεπάρκειας: οξεία και χρόνια. Η οξεία νεφρική ανεπάρκεια εμφανίζεται ξαφνικά και συνήθως ξεκινά από υποκείμενες αιτίες, όπως αφυδάτωση, λοίμωξη, σοβαρός τραυματισμός στα νεφρά ή χρόνια χρήση παυσίπονων φαρμάκων χωρίς συνταγή, όπως το Tylenol (ακεταμινοφένη) ή το Advil (ιβουπροφαίνη). Η οξεία αποτυχία είναι συχνά αναστρέψιμη χωρίς μόνιμη βλάβη.
Η χρόνια νεφρική ανεπάρκεια είναι πιο σοβαρή από την οξεία εκδοχή, επειδή τα συμπτώματα μπορεί να μην εμφανιστούν έως ότου οι νεφροί υποστούν υπερβολική βλάβη. Η χρόνια νεφρική ανεπάρκεια μπορεί να προκληθεί από άλλες μακροχρόνιες ασθένειες, όπως ο διαβήτης και η υψηλή αρτηριακή πίεση. Η χρόνια νεφρική ανεπάρκεια μπορεί να επιδεινωθεί με την πάροδο του χρόνου, ειδικά όταν το πρόβλημα έχει παραμείνει αδιάγνωστο και η θεραπεία καθυστερεί.
Τα συμπτώματα της νεφρικής ανεπάρκειας περιλαμβάνουν οίδημα, το οποίο είναι συσσώρευση υγρού που χαρακτηρίζεται από οίδημα και μείωση της ούρησης. Άλλα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν γενική αδιαθεσία, εξάντληση και πονοκεφάλους. Συχνά, ένα άτομο με αυτή την πάθηση δεν εμφανίζει κανένα σύμπτωμα.
Με τη θεραπεία, ένα άτομο με νεφρική ανεπάρκεια μπορεί να ζήσει μια σχετικά φυσιολογική ζωή. Ανάλογα με τη σοβαρότητα της νεφρικής ανεπάρκειας, η νεφρική λειτουργία μπορεί να αποκατασταθεί με τη θεραπεία της πρωτοπαθούς νόσου που ευθύνεται για τη βλάβη ή με τη θεραπεία των νεφρών με φαρμακευτική αγωγή. Σε σοβαρές περιπτώσεις νεφρικής ανεπάρκειας, ένα άτομο μπορεί να χρειαστεί αιμοκάθαρση και μεταμόσχευση νεφρού.
Για να υποβληθεί σε νεφρική αιμοκάθαρση, ο ασθενής πρέπει να συνδεθεί με μηχάνημα που φιλτράρει μηχανικά το αίμα. Η αιμοκάθαρση δεν αντιμετωπίζει αυτή την πάθηση, αλλά αντίθετα κρατά ένα άτομο στη ζωή εκτελώντας τις κρίσιμες λειτουργίες των νεφρών. Ένα άτομο μπορεί να χρειαστεί να υποβληθεί σε αιμοκάθαρση τόσο συχνά πολλές φορές την ημέρα ή λιγότερο όσο μία φορά την εβδομάδα, ανάλογα με τη σοβαρότητα της πάθησης. Ένα άτομο με οξεία, αναστρέψιμη νεφρική ανεπάρκεια μπορεί να χρειαστεί αιμοκάθαρση ενώ τα νεφρά αναρρώνουν.
Όταν τα νεφρά αποτύχουν εντελώς, ο ασθενής θα χρειαστεί μεταμόσχευση νεφρού. Ευτυχώς, τα ανθρώπινα όντα μπορούν να λειτουργήσουν μόνο με έναν νεφρό, επομένως συγγενείς και άλλοι ζωντανοί δότες είναι μια επιλογή. Αυτό μειώνει την ανάγκη για αποθανόντες δότες που είναι συνηθισμένη με άλλες μεταμοσχεύσεις οργάνων και απαιτεί μεγάλες λίστες αναμονής. Ωστόσο, είναι απαραίτητο να βρεθεί ένας δότης που να έχει παρόμοιο ιστό και ομάδα αίματος, πράγμα που σημαίνει ότι η εύρεση νεφρού μπορεί να είναι ακόμα δύσκολη. Οι περισσότεροι άνθρωποι που χρειάζονται μεταμόσχευση νεφρού πρέπει επίσης να υποβάλλονται σε αιμοκάθαρση μέχρι να βρεθεί ένα ταίρι.