Ο νοσηλευτής αιμοκάθαρσης είναι αδειούχος πρακτικός νοσηλευτής (LPN) ή εγγεγραμμένος νοσηλευτής (RN) που ειδικεύεται στην εργασία με ασθενείς που έχουν νεφρική νόσο ή έχουν νεφρική ανεπάρκεια και οι οποίοι πρέπει να υποβληθούν σε θεραπεία γνωστή ως αιμοκάθαρση. Στη συντριπτική πλειοψηφία των περιπτώσεων, μια νοσοκόμα αιμοκάθαρσης είναι ένας RN, όχι ένας LPN, επειδή ένας RN έχει ολοκληρώσει τουλάχιστον δύο χρόνια εκπαίδευσης. Είναι πιστοποιημένος για καρδιοπνευμονική ανάνηψη (ΚΑΡΠΑ) και γενικά είναι πιστοποιημένος νοσηλευτής νεφρολογίας (CNN) ή πιστοποιημένος νοσηλευτής αιμοκάθαρσης (CDN) επίσης. Αυτός ο τύπος νοσοκόμας είναι μεταξύ των παρόχων υγειονομικής περίθαλψης που καταλαβαίνουν πώς λειτουργεί το μηχάνημα αιμοκάθαρσης και που παρακολουθούν την υγεία των ασθενών με νεφρικά προβλήματα που πρέπει να υποβληθούν σε αιμοκάθαρση. Συνήθως είναι μια νοσοκόμα αιμοκάθαρσης που λαμβάνει αίμα από έναν ασθενή, αλλάζει τα επιθέματα καθετήρα, διασφαλίζει ότι οι καθετήρες καθαρίζονται και δεν έχουν συστροφές και αποτελεί πηγή πληροφοριών για τη νεφρική νόσο για τους ασθενείς.
Ένας άλλος όρος που χρησιμοποιείται για να αναφερθεί σε νοσοκόμα αιμοκάθαρσης είναι η νοσοκόμα νεφρολογίας. η νεφρολογία είναι η μελέτη των νεφρών. Τα άτομα με νεφρική νόσο ή που έχουν υποστεί νεφρική ανεπάρκεια συχνά πρέπει να υποβληθούν σε θεραπεία γνωστή ως αιμοκάθαρση. Τα νεφρά συμμετέχουν στη διαδικασία φιλτραρίσματος και καθαρισμού του αίματος, η οποία βοηθά στη διατήρηση της ζωής. Όταν αυτή η διαδικασία δεν συμβαίνει φυσικά, πρέπει να γίνεται τεχνητά. Οι ασθενείς συνδέονται με ένα μηχάνημα αιμοκάθαρσης που χειρίζεται το φιλτράρισμα και τον καθαρισμό του αίματος τους στη θέση των νεφρών. Ο νοσηλευτής αιμοκάθαρσης πρέπει να έχει αρκετές γνώσεις για να ανιχνεύσει πότε το μηχάνημα δεν λειτουργεί σωστά προκειμένου να ζητήσει τεχνική υπηρεσία εάν το πρόβλημα είναι πέρα από το πεδίο άσκησης του.
Επειδή η αιμοκάθαρση δεν μπορεί να καθαρίσει και να φιλτράρει το αίμα τόσο αποτελεσματικά ή με ασφάλεια όσο μπορεί να λειτουργήσει σωστά ένας νεφρός, μπορεί να προκύψουν επιπλοκές. Νοσοκόμα αιμοκάθαρσης είναι κάποιος που γνωρίζει αυτές τις επιπλοκές και μπορεί να τις εντοπίσει γρήγορα όταν ενδέχεται να λάβουν χώρα, προκειμένου να ειδοποιήσει τον γιατρό του ασθενούς. Μια τέτοια κατάσταση είναι γνωστή ως αμυλοείδωση, μια συσσώρευση μιας ουσίας που μοιάζει με πρωτεΐνη σε ένα όργανο του σώματος. Αυτές οι ουσίες ενδέχεται να μην αφαιρεθούν μέσω των τεχνητών φίλτρων στο μηχάνημα αιμοκάθαρσης, οδηγώντας σε συσσώρευση με την πάροδο του χρόνου.
Οι οδηγίες ενός γιατρού που πρέπει να εκτελούνται κατά τη θεραπεία του ασθενούς του συνήθως περιλαμβάνουν τις υπηρεσίες ενός νοσηλευτή αιμοκάθαρσης. Παρόλο που τα καθήκοντα αυτών των παρόχων υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να διαφέρουν πολύ ανάλογα με το επίπεδο εκπαίδευσης και εμπειρίας τους, σχεδόν όλοι τους χορηγούν φάρμακα και θεραπεία υγρών ή προϊόντα αίματος σύμφωνα με τις εντολές του γιατρού. Μια νοσοκόμα αιμοκάθαρσης γενικά αναπτύσσει μια μακροχρόνια σχέση με ασθενείς σε αντίθεση με μια νοσοκόμα που εργάζεται στα επείγοντα. Αυτή η επαφή επιτρέπει στη νοσοκόμα αιμοκάθαρσης να συμβάλει στην εκπαίδευση των ασθενών και να τους ενθαρρύνει να συμμορφωθούν πλήρως με τη διατροφή που έχει συνταγογραφήσει ο γιατρός.