Οι εσωτερικοί ιατροί είναι γιατροί που συχνά εργάζονται ως γενικοί ιατροί αλλά και προχωρημένη εκπαίδευση, που διαρκεί από τρία έως περισσότερα χρόνια μετά την ιατρική σχολή, έτσι ώστε να έχουν ειδικευτεί στη θεραπεία ασθενειών στο εσωτερικό του σώματος ή σε ένα ή περισσότερα συστήματα του σώματος. Ένας αριθμός εσωτερικολόγων επιλέγει να ειδικευτεί σε ένα συγκεκριμένο σύστημα ή όργανο, και υπάρχουν εσωτερικοί ιατροί που είναι καρδιολόγοι, γαστρεντερολόγοι και άλλοι. Εναλλακτικά, μπορούν να εκπαιδευτούν για να εργαστούν με έναν πληθυσμό ανθρώπων και μπορεί να είναι επαγγελματίες γηριατρικής ιατρικής ή παιδίατροι. Η μεγάλη διαφορά μεταξύ ενός ατόμου που αυτοαποκαλείται απλώς ιατρός εσωτερικού και καρδιολόγου είναι ότι ο εσωτερικός ιατρός θα βλέπει άτομα για τακτική ιατρική περίθαλψη επίσης και όχι μόνο για τον τομέα ειδικότητάς του.
Για παράδειγμα, η γηριατρική ιατρική σχετίζεται με ασθένειες που επηρεάζουν τους ανθρώπους καθώς μεγαλώνουν. Οι περισσότεροι εσωτερικοί ιατροί που ειδικεύονται στην γηριατρική ιατρική θα έχουν έναν πληθυσμό ηλικιωμένων ασθενών, αλλά δεν τους φαίνονται μόνο για παθήσεις που σχετίζονται με την ηλικία. Θα τους έβλεπαν για όλες τις καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας κρίσης στρεπτοκοκκικού λαιμού ή λοίμωξης του αυτιού. Ομοίως, ένας ειδικευόμενος ειδικευμένος στη γαστρεντερολογία δεν συνεργάζεται μόνο με ασθενείς όταν έχουν πρόβλημα με τη γαστρεντερική λειτουργία, θα συνεργαζόταν μαζί τους όταν είχαν περιστατικό ροζ ματιού, γρίπης ή βρογχίτιδας.
Πολλοί άνθρωποι προτιμούν να συνεργάζονται με έναν παθολόγο επειδή αυτός ο γιατρός λειτουργεί ως γιατρός πρωτοβάθμιας περίθαλψης και έχει ειδική εκπαίδευση. Όποιος έχει σοβαρή ασθένεια σε ένα από τα συστήματα του σώματος μπορεί να αισθάνεται πιο άνετα να βρει έναν γιατρό που έχει ειδικευτεί σε αυτό το σύστημα και έχει επίσης εκπαιδευτεί για τη θεραπεία κοινών ασθενειών. Φυσικά, δεν είναι πάντα δυνατό να βρεθεί ένας ειδικευόμενος ειδικευμένος στον τομέα που χρειάζονται οι άνθρωποι. Άλλοι επιλέγουν έναν παθολόγο ως τον κύριο γιατρό τους, ακόμη και αν δεν έχουν ασθένειες, τις οποίες ο γιατρός είναι ειδικά εκπαιδευμένος να θεραπεύει.
Αυτό φέρνει ένα ενδιαφέρον σημείο. Παρόλο που ένας παθολόγος μπορεί να έχει υπο-ειδικότητα, δεν έχουν όλοι αυτοί οι γιατροί. Ορισμένοι απλώς ολοκληρώνουν μια τριετή παραμονή μετά από ιατρική σχολή εσωτερικής ιατρικής.
Μόλις ολοκληρωθεί επιτυχώς αυτή η κατοικία, οι γιατροί μπορούν απλώς να λάβουν πιστοποίηση, εάν βρίσκονται στις ΗΠΑ, μέσω του Αμερικανικού Συμβουλίου Εσωτερικής Ιατρικής. Δεν είναι απαραίτητο να λάβετε περαιτέρω κατοικίες ή υποτροφίες στον τομέα. Η εκπαίδευση οδηγεί ήδη σε ισχυρή τεχνογνωσία στη διάγνωση και τη θεραπεία ασθενειών των συστημάτων του σώματος και κυρίως των εσωτερικών οργάνων. Αυτή η επιπρόσθετη εκπαίδευση πέρα από την ιατρική σχολή καθιστά τον ειδικευόμενο ιατρό ιδιαίτερα ελκυστικό για ορισμένους ασθενείς και οι περισσότεροι που έχουν κάλυψη υγείας και πρέπει να επιλέξουν έναν κύριο ιατρό μπορούν να επιλέξουν εσωτερικούς ιατρούς εάν προτιμούν.