Η τραχειομαλακία είναι μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από αδυναμία της τραχείας, του ενισχυμένου με χόνδρο σωλήνα που αποτελεί μέρος του αεραγωγού. Σε άτομα με τραχειομαλακία, η τραχεία κινδυνεύει να καταρρεύσει όταν εκπνέουν και οι ασθενείς μπορεί να παρουσιάσουν δυσκολίες στην αναπνοή. Αυτή η κατάσταση είναι σχετικά σπάνια και υπάρχουν διάφορες διαθέσιμες θεραπευτικές επιλογές, ανάλογα εν μέρει με τον τύπο και την αιτία της τραχειομαλακίας.
Η τραχεία έχει σχεδιαστεί για να διαστέλλεται και να συστέλλεται καθώς κάποιος αναπνέει. Όταν είναι εξασθενημένος, ο χόνδρος δεν είναι τόσο δυνατός και ο σωλήνας μπορεί να μην είναι τόσο εύκαμπτος, γεγονός που μπορεί να δυσκολέψει την αναπνοή. Οι ασθενείς με τραχειομαλακία έχουν συχνά θορυβώδη αναπνοή, ειδικά όταν κλαίνε. Μπορεί να παρουσιάσουν δυσκολία στην αναπνοή και μπορεί να διατρέχουν κίνδυνο για πνευμονία από εισρόφηση, κατά την οποία οι πνεύμονες μολύνονται ως αποτέλεσμα της εισπνοής τροφής. Μερικοί ασθενείς εμφανίζουν ολική κατάρρευση των αεραγωγών όταν εκπνέουν και η τραχεία συστέλλεται, αλλά δεν μπορεί να κρατηθεί ανοιχτή όπως συνήθως.
Μια μορφή αυτής της πάθησης είναι η συγγενής τραχειομαλακία, κατά την οποία τα βρέφη γεννιούνται με υπανάπτυκτο χόνδρο στις τραχεία τους. Η θεραπεία για αυτή τη μορφή συχνά βασίζεται στην υποστήριξη του ασθενούς κατά την πρώιμη παιδική ηλικία, έτσι ώστε ο χόνδρος να έχει την ευκαιρία να αναπτυχθεί. Ορισμένα βρέφη χρειάζονται χειρουργική επέμβαση για να διορθωθεί το πρόβλημα. Είναι επίσης σημαντικό να γνωρίζετε ότι η τραχειομαλακία μπορεί να συνοδεύει άλλες αναπτυξιακές ανωμαλίες και τα βρέφη με αυτή την πάθηση θα πρέπει να ελέγχονται στενά για σημεία άλλων προβλημάτων.
Η επίκτητη τραχειομαλακία εμφανίζεται μετά τη γέννηση. Μπορεί να είναι αποτέλεσμα μη φυσιολογικών αιμοφόρων αγγείων που ασκούν πίεση στην τραχεία και προκαλούν διάσπασή της, καθώς και λοιμώξεις της τραχείας. Η παρατεταμένη χρήση αναπνευστήρα μπορεί επίσης να συμβάλει στην ανάπτυξη τραχειομαλακίας, όπως και ορισμένες χειρουργικές επεμβάσεις, οι οποίες μπορεί να προκαλέσουν βλάβες του χόνδρου ως επιπλοκή. Δεδομένου ότι αυτή η κατάσταση είναι γνωστός κίνδυνος ορισμένων προτύπων περίθαλψης και ιατρικών διαδικασιών, οι ασθενείς που διατρέχουν κίνδυνο μπορεί να παρακολουθούνται και να ελεγχθούν για τυχόν σημεία τραχειομαλακίας.
Σε ασθενείς με επίκτητη μορφή αυτής της πάθησης, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα μηχάνημα συνεχούς θετικής πίεσης αεραγωγών (CPAP) για να βοηθήσει τον ασθενή να αναπνέει πιο άνετα και να αποφύγει περιόδους άπνοιας. Μερικοί ασθενείς χρειάζονται ένα στεντ για να κρατήσει την τραχεία ανοιχτή και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση της τραχείας. Αυτές οι επιλογές μπορούν να διερευνηθούν από έναν γιατρό με τη βοήθεια διαγνωστικών εξετάσεων και μελετών ιατρικής απεικόνισης για να μάθουν περισσότερα για την κατάσταση της τραχείας, ώστε να μπορεί να αναπτυχθεί ένα κατάλληλο σχέδιο θεραπείας.