Οι τραχειακοί δακτύλιοι είναι ημι-δακτύλιοι χόνδρου που αποτελούν το μπροστινό τμήμα της τραχείας ή του λαιμού. Οι δακτύλιοι της τραχείας έχουν πολύ στενούς χώρους μεταξύ τους κατά μήκος του εξωτερικού της τραχείας και συγχωνεύονται μαζί κατά μήκος του εσωτερικού του σωλήνα. Το πίσω μέρος της τραχείας σχηματίζεται από λείο, ινώδη ιστό, προσδίδοντας σε ολόκληρη τη δομή περισσότερη σταθερότητα. Οι δακτύλιοι κατά μήκος του μπροστινού τμήματος του σωλήνα δίνουν στο λαιμό ευελιξία. Αυτό επιτρέπει στους ανθρώπους να κινούν το κεφάλι τους και να καταπίνουν εύκολα. Αν και οι τραχειακοί δακτύλιοι είναι αρκετά ισχυροί, ο διαχωρισμός ή η βλάβη αυτών των δακτυλίων είναι σχεδόν πάντα θανατηφόρος. Η δυσπλασία των δακτυλίων της τραχείας μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στην αναπνοή και την κατάποση.
Όσοι θέλουν να καταλάβουν τι ακριβώς είναι αυτά τα δαχτυλίδια, δεν χρειάζονται παρά να αγγίξουν απαλά το λαιμό τους. Πιέζοντας ελαφρά προς τα μέσα και απαλά μετακινώντας τα δάχτυλα προς τα πάνω και προς τα κάτω, θα βοηθήσετε τους ανθρώπους να αισθάνονται παράλληλες, οριζόντιες κορυφογραμμές σε όλο το μήκος του λαιμού. Αυτά είναι τα δαχτυλίδια και οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν τοποθετηθεί από 16 έως 20 το ένα πάνω στο άλλο. Οι πολεμιστές συχνά διδάσκονται πώς να σπρώχνουν δύο δάχτυλα ή τις φτέρνες των χεριών τους κατά μήκος αυτών των δακτυλίων για να τα χωρίσουν και να αδυνατίσουν έναν επιτιθέμενο. Αυτό το είδος κίνησης πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο για αυτοάμυνα, όταν απειλείται η ζωή κάποιου, και η εξάσκηση αυτών των κινήσεων πρέπει να γίνεται μόνο υπό την επίβλεψη εκπαιδευμένου πολεμικού καλλιτέχνη ή αισθητή.
Η μελέτη της ανθρώπινης ανατομίας έδειξε ότι οι δακτύλιοι της τραχείας έχουν ένα αρκετά ενδιαφέρον σχήμα. Είναι σχετικά λεπτά στα άκρα, όπου συνδέονται με το πίσω μέρος του λαιμού και διευρύνονται προς το κέντρο. Αυτό σημαίνει ότι τα μέτωπα των τραχειακών δακτυλίων είναι ευρύτερα και κάπως πιο σκληρά από τα πίσω τμήματα. Τα περισσότερα δαχτυλίδια δεν είναι παχύτερα από την άκρη ενός ξύλινου πάγου, αν και αυτά με 16 δαχτυλίδια τείνουν να έχουν παχύτερα δαχτυλίδια από αυτά με περισσότερα.
Οι πρώτοι και οι τελευταίοι δακτύλιοι της τραχείας είναι συχνά οι παχύτεροι και μεγαλύτεροι. Ο πρώτος τραχειακός δακτύλιος συνδέει το λαιμό με το πίσω μέρος του στόματος και με τις ρινικές διόδους. Ως εκ τούτου, πρέπει να είναι αρκετά μεγάλο για να περιέχει το πτερύγιο μεταξύ του οισοφάγου και των βρογχικών σωλήνων. Ο τελευταίος δακτύλιος της τραχείας βρίσκεται στο κάτω μέρος του κύριου βρογχικού σωλήνα, όπου ο σωλήνας διακλαδίζεται προς τους δύο πνεύμονες. Υπάρχει συνήθως μια τριγωνική συμβολή εκεί, που σημαίνει ότι ο τελευταίος δακτύλιος της τραχείας πρέπει επίσης να είναι σχετικά μεγάλος.
Κακομορφωμένοι δακτύλιοι τραχείας εμφανίζονται μερικές φορές ως γενετικές ανωμαλίες. Ενώ ορισμένες καταστάσεις, όπως μια μικρή ισοπέδωση των μετώπων των δακτυλίων, μπορεί να μην προκαλέσουν προβλήματα υγείας, άλλες παραμορφώσεις μπορεί. Τα παιδιά που γεννιούνται με παραμορφωμένους δακτυλίους μπορεί να χρειαστούν χειρουργική επέμβαση για να διορθώσουν το πρόβλημα, για να αποτρέψουν προβλήματα στο φαγητό, την αναπνοή ή τον εύκολο διαχωρισμό των δακτυλίων.