Η αγγειακή φλεγμονή είναι μια δυνητικά σοβαρή ιατρική κατάσταση που χαρακτηρίζεται από τη συσσώρευση πλάκας αθηρώματος εντός των αρτηριακών τοιχωμάτων του σώματος. Συνήθως αναφέρεται ως αθηροσκλήρωση, αυτή η φλεγμονή είναι μια προοδευτική πάθηση που αναπτύσσεται με μια ποικιλία παραγόντων που μπορεί να είναι γενετικής, συμπεριφορικής ή διατροφικής προέλευσης. Η θεραπεία για αυτή τη διαχειρίσιμη πάθηση συχνά περιλαμβάνει αλλαγές στον τρόπο ζωής σε συνδυασμό με συνταγογραφούμενα φάρμακα για τη σταθεροποίηση της κατάστασής του και την πρόληψη της περαιτέρω συσσώρευσης αρτηριακής πλάκας.
Η αθηροσκλήρωση χαρακτηρίζεται από τη συσσώρευση πλάκας αθηρώματος μέσα στις αρτηρίες του σώματος. Το αθήρωμα είναι μια λιπαρή ουσία που καλύπτει τα εξασθενημένα αρτηριακά τοιχώματα όπου έχει σημειωθεί βλάβη. Σε μια προσπάθεια να αυτοθεραπευθεί, τα αιμοπετάλια θα συγκεντρωθούν γενικά σε αυτές τις εξασθενημένες περιοχές, κολλώντας στη λιπώδη πλάκα. Αν και ο αρτηριακός ιστός μπορεί να ενισχυθεί και να ενισχυθεί από τη συσσώρευση αιμοπεταλίων και πλάκας, η συνολική αρτηριακή λειτουργία τίθεται σε κίνδυνο.
Παρουσία αγγειακής φλεγμονής, οι αρτηριακές διόδους στενεύουν και η ροή του αίματος περιορίζεται, θέτοντας σε κίνδυνο την υγεία των γύρω ιστών και οργάνων που δεν λαμβάνουν τα θρεπτικά συστατικά που παρέχει το οξυγονωμένο αίμα. Όχι μόνο η κυκλοφορία διακυβεύεται από την αρτηριακή στένωση, αλλά κομμάτια της αρτηριακής πλάκας μπορεί να σπάσουν και να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος. Μόλις η πλάκα εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος, μπορεί να ταξιδέψει σε άλλα μέρη του σώματος, όπως ο εγκέφαλος ή η καρδιά, συσσωρεύοντας επιπλέον αιμοπετάλια στην πορεία που συμβάλλουν στον σχηματισμό θρόμβων αίματος. Ένας θρόμβος αίματος όχι μόνο βλάπτει την κυκλοφορία και την αρτηριακή λειτουργία, αλλά μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο για βλάβη ή ανεπάρκεια οργάνων, καρδιακή προσβολή και εγκεφαλικό.
Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που μπορεί να συμβάλλουν στην εμφάνιση και την εξέλιξη της αγγειακής φλεγμονής. Ελλείψει οριστικής, γνωστής αιτίας, παράγοντες συμπεριφοράς όπως το κάπνισμα, η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ και ο λήθαργος μπορεί να δημιουργήσουν τις ιδανικές συνθήκες που προάγουν τη συσσώρευση αρτηριακής πλάκας. Τα άτομα με υπέρταση ή υψηλή χοληστερόλη θεωρείται ότι διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης αγγειακής φλεγμονής.
Συχνά επηρεάζοντας τις κύριες αρτηρίες σε όλο το σώμα, τα συμπτώματα που σχετίζονται με αυτή την πάθηση μπορεί να ποικίλλουν σε σοβαρότητα και, ανάλογα με το άτομο, μπορεί να εμφανιστούν σε εντοπισμένες περιοχές. Τα άτομα με ήπια έως μέτρια αρτηριακή στένωση μπορεί να παραμείνουν ασυμπτωματικά, που σημαίνει ότι δεν εμφανίζουν καθόλου συμπτώματα, έως ότου σχηματιστεί μια απόφραξη που θέτει σε κίνδυνο την κυκλοφορία ή τη λειτουργία των οργάνων. Ανάλογα με τη θέση της φλεγμονής, τα άτομα μπορεί να εμφανίσουν μούδιασμα, αδυναμία ή πόνο. Άλλα σημάδια μπορεί να περιλαμβάνουν μειωμένη νευρολογική και κινητική λειτουργία και απώλεια μυϊκής λειτουργίας ή συντονισμού.
Η μειωμένη αρτηριακή πίεση λόγω της αρτηριακής στένωσης θα παρουσιαστεί γενικά με εξασθενημένο σφυγμό στην πληγείσα περιοχή. Κατά τη διάρκεια μιας φυσικής εξέτασης, ένας γιατρός μπορεί να ανακαλύψει πρόσθετα σημάδια με ένα στηθοσκόπιο που μπορεί να περιλαμβάνουν την παρουσία ανευρύσματος ή μώλωπας. Η ανακάλυψη οποιωνδήποτε ενδείξεων ενδεικτικών διαταραχής της ροής του αίματος θα προκαλέσει συνήθως μια σειρά από πρόσθετες εξετάσεις.
Ανάλογα με την πληγείσα περιοχή, μπορεί να παραγγελθεί μια σειρά απεικονιστικών εξετάσεων, συμπεριλαμβανομένης της τομογραφίας με υπολογιστή (CT) και του υπερήχου. Μπορούν να γίνουν εξετάσεις αίματος για την αξιολόγηση των επιπέδων χοληστερόλης και γλυκόζης στο αίμα, καθώς και για τον έλεγχο ενδείξεων λοίμωξης ή ασθένειας. Εάν η αγγειακή φλεγμονή επηρεάζει την καρδιαγγειακή λειτουργία, μπορεί να πραγματοποιηθεί τεστ αντοχής, αγγειογραφία και ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΗΚΓ) για να εκτιμηθεί η ηλεκτρική αγωγιμότητα και η συνολική κατάσταση και λειτουργικότητα του καρδιακού μυός.
Οι αλλαγές στον τρόπο ζωής, συμπεριλαμβανομένης της διακοπής του καπνίσματος και της υιοθέτησης ενός κατάλληλου σχήματος άσκησης για την προώθηση της απώλειας βάρους, συνιστώνται γενικά για άτομα με αγγειακή φλεγμονή. Η εφαρμογή μιας υγιεινής διατροφής προτείνεται επίσης για τη μείωση της χοληστερόλης και τη μείωση της συσσώρευσης αθηρώματος. Μπορεί επίσης να συνταγογραφηθούν φάρμακα για να βοηθήσουν στη μείωση της χοληστερόλης και της αρτηριακής πίεσης, στην αναστολή της πήξης του αίματος και στη μείωση της κατακράτησης υγρών. Σοβαρές αρτηριακές αποφράξεις μπορεί να απαιτήσουν χειρουργική επέμβαση για την ανακούφιση της συσσώρευσης πλάκας, είτε μέσω τοποθέτησης στεντ είτε μέσω αρτηριακής παράκαμψης για την αποκατάσταση της σωστής ροής του αίματος.