Η αρτηριακή πίεση είναι μια μέτρηση της πίεσης που δημιουργείται καθώς η καρδιά αντλεί αίμα μέσω των φλεβών και των αρτηριών του σώματος και η φυσιολογική αρτηριακή πίεση είναι η ένδειξη που έχουν οι περισσότεροι υγιείς ενήλικες όταν ελέγχεται η αρτηριακή τους πίεση. Η υπέρταση, ή η υψηλή αρτηριακή πίεση, μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνη, όπως και η υπόταση, η χαμηλή αρτηριακή πίεση. Η φυσιολογική τιμή για υγιείς νεαρούς ενήλικες είναι περίπου 120/80, ενώ τα παιδιά τείνουν να έχουν ελαφρώς χαμηλότερη αρτηριακή πίεση και οι ηλικιωμένοι έχουν αρτηριακή πίεση που μπορεί να είναι ελαφρώς υψηλότερη. Εάν η αρτηριακή σας πίεση ξεπερνά το 140/90, πιθανότατα θα σας ζητηθεί να εξετάσετε το ενδεχόμενο θεραπείας, πρώτα με διατροφικές αλλαγές και πιθανώς και με φαρμακευτική αγωγή. Ο στόχος για τα υγιή άτομα είναι η επίτευξη και η διατήρηση της φυσιολογικής αρτηριακής πίεσης.
Οι δύο τιμές σε μια μέτρηση της αρτηριακής πίεσης είναι η συστολική και η διαστολική πίεση. Η συστολική πίεση είναι το υψηλό σημείο, η στιγμή που η καρδιά συσπάται για να ωθήσει το αίμα σε όλο το σώμα. Η διαστολική πίεση είναι το χαμηλότερο σημείο, όταν η καρδιά χαλαρώνει και γεμίζει με αίμα πριν αντλήσει ξανά. Για τη μέτρηση της αρτηριακής πίεσης, ένας επαγγελματίας γιατρός χρησιμοποιεί ένα πιεσόμετρο, μια συσκευή που μπορεί να μετρήσει την αρτηριακή πίεση. Η αρτηριακή πίεση μετριέται επειδή οι τιμές της αρτηριακής πίεσης μειώνονται αργά καθώς το αίμα ταξιδεύει μέσα στο σώμα, καθιστώντας την αρτηριακή πίεση πιο ακριβή μέτρηση της υγείας. Μια απόκλιση από τη φυσιολογική αρτηριακή πίεση υποδηλώνει ιατρικό πρόβλημα.
Όταν λαμβάνεται η αρτηριακή πίεση ενός ασθενούς, τοποθετείται περιχειρίδα ή μανίκι πίεσης στο χέρι πάνω από τον αγκώνα. Η αρτηριακή πίεση μετράται σε κατάσταση ηρεμίας, με τα πόδια και τα χέρια χαλαρά και την πλάτη να υποστηρίζεται. Η περιχειρίδα φουσκώνεται για να ασκηθεί πίεση, με αποτέλεσμα ο παλμός στην ακτινωτή αρτηρία να εξαφανιστεί στιγμιαία. Στη συνέχεια, η περιχειρίδα ξεφουσκώνει αργά, για να μετρηθεί πόση πίεση χρησιμοποιεί η καρδιά για να ανοίξει την αρτηρία που είχε προσωρινά αποκλειστεί από την περιχειρίδα. Στην περίπτωση ενός ασθενούς με φυσιολογική αρτηριακή πίεση, η τιμή καταγράφεται και συχνά δίνεται συγχαρητήρια στον ασθενή για την κανονική τιμή της αρτηριακής του πίεσης.
Στις συνήθεις ιατρικές εξετάσεις, η αρτηριακή πίεση λαμβάνεται πάντα επειδή μπορεί να υποδεικνύει υποκείμενα προβλήματα υγείας, ενώ η φυσιολογική αρτηριακή πίεση μπορεί να υποδηλώνει ότι ο ασθενής είναι καλά στην υγεία του. Μερικοί ασθενείς με μη φυσιολογική αρτηριακή πίεση δεν παρουσιάζουν συμπτώματα και μπορεί να μην γνωρίζουν το πρόβλημα μέχρι να γνωστοποιηθεί σε ιατρείο. Πολλοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν τα επίπεδα της αρτηριακής πίεσης, όπως η διατροφή, η άσκηση, οι σωματικές καταστάσεις, το στρες και η ένταση. Αυτά λαμβάνονται υπόψη κατά την εξέταση των τιμών της αρτηριακής πίεσης και εάν ο ασθενής βρίσκεται υπό ακραίο στρες, μπορεί να του ζητηθεί να χαλαρώσει, ώστε να μπορεί να μετρηθεί μια κανονική μέτρηση της αρτηριακής πίεσης.
Σε μια μη φυσιολογική μέτρηση της αρτηριακής πίεσης, συνήθως θα ελεγχθεί ξανά για να διασφαλιστεί ότι είναι σωστή. Εάν η μέτρηση είναι ακριβής, ο γιατρός θα μιλήσει στον ασθενή για τον τρόπο ζωής και τις συνήθειές του, για να διαπιστώσει εάν μπορεί να βρεθεί μια αιτία για την ανώμαλη ανάγνωση. Ο γιατρός και ο ασθενής θα συζητήσουν επίσης αλλαγές στον τρόπο ζωής που θα μπορούσαν να γίνουν για να διορθωθεί το πρόβλημα και ο γιατρός μπορεί να προγραμματίσει ραντεβού παρακολούθησης για να αποκλείσει άλλα ιατρικά προβλήματα μέσω εξετάσεων ρουτίνας. Κατά τη διάρκεια αυτών των συνεδριάσεων παρακολούθησης, ο ασθενής θα ελέγχεται τακτικά μέχρι να φτάσει σε ένα επίπεδο φυσιολογικής αρτηριακής πίεσης, οπότε και θα καθιερωθεί ένα σχήμα συντήρησης.