Τα σημάδια της υψηλής αρτηριακής πίεσης ή της υπέρτασης είναι συχνά τόσο διακριτικά που φαίνονται ανύπαρκτα. Όταν εκδηλώνονται, τα πιο εμφανή σημάδια της υψηλής αρτηριακής πίεσης είναι ζάλη, θολή όραση, προβλήματα αναπνοής και σφυροκόπημα. Τα λιγότερο σαφή συμπτώματα περιλαμβάνουν πονοκεφάλους, αιμορραγίες από τη μύτη και ναυτία. Τα περισσότερα άτομα με υπέρταση πρώιμου σταδίου δεν εμφανίζουν αισθητά ή ανησυχητικά συμπτώματα, αν και μερικά το κάνουν. Τα δυνητικά απειλητικά για τη ζωή επίπεδα υψηλής αρτηριακής πίεσης τυπικά αντανακλώνται σε ένα ή περισσότερα από τα προαναφερθέντα συμπτώματα.
Η θολή όραση, η δυσκολία στην αναπνοή, η ναυτία και ο αποπροσανατολισμός είναι όλα σοβαρά σημάδια υψηλής αρτηριακής πίεσης —ειδικά όταν αντιμετωπίζονται μαζί. Γενικά, τέτοια σημάδια δεν εκδηλώνονται έως ότου κάποιος φτάσει σε κρίσιμα επίπεδα αρτηριακής πίεσης που απαιτούν άμεση ιατρική φροντίδα. Εάν δεν υπάρχει επίβλεψη, σοβαρά επίπεδα αρτηριακής πίεσης μπορεί να οδηγήσουν σε απειλητικά για τη ζωή επεισόδια, όπως επιληπτικές κρίσεις, ανευρύσματα και καρδιακές προσβολές. Η υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί επίσης να προκαλέσει διακυμάνσεις του μεταβολισμού, με αποτέλεσμα αύξηση βάρους και αυξημένο κίνδυνο διαβήτη, εγκεφαλικών επεισοδίων και καρδιακών προβλημάτων. Η πολύ υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί επίσης να προκαλέσει μόνιμη βλάβη στην όραση κάποιου.
Τα άτομα που δεν παρουσιάζουν ακόμη σταθερά, σοβαρά επίπεδα αρτηριακής πίεσης μπορεί να μην αντιληφθούν την κατάστασή τους, λόγω ανεπαίσθητων ή ανύπαρκτων συμπτωμάτων. Τα συμπτώματα που εκδηλώνονται μπορεί να είναι δύσκολο να ερμηνευθούν ως σημάδια υψηλής αρτηριακής πίεσης. Τέτοια άτομα μπορεί να παρουσιάσουν αύξηση των πονοκεφάλων, για παράδειγμα, ή να έχουν περισσότερες αιμορραγίες από τη μύτη. Περιστασιακά, μπορεί να εμφανίσουν ταχύτερο καρδιακό ρυθμό που έχει ως αποτέλεσμα την αίσθηση ενός σφυροκοπήματος στο στήθος, το λαιμό και το κεφάλι. Μπορεί επίσης να εμφανίσουν ακανόνιστους καρδιακούς παλμούς. Τέτοια συμπτώματα είναι πιθανό να συνεχίσουν να εκδηλώνονται εάν τα υψηλά επίπεδα αρτηριακής πίεσης γίνουν πιο σοβαρά.
Λόγω του γεγονότος ότι τα σημάδια της υψηλής αρτηριακής πίεσης είναι εμφανώς δύσκολο να ανιχνευθούν, είναι σημαντικό οι ενήλικες να είναι προσεκτικοί σχετικά με τον έλεγχο της αρτηριακής τους πίεσης τουλάχιστον μία φορά κάθε δύο χρόνια. Πολλές περιπτώσεις υψηλής αρτηριακής πίεσης —περιπτώσεις που διαφορετικά θα έμεναν απαρατήρητες— ανακαλύπτονται κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης ρουτίνας σε γιατρό. Χωρίς τον τακτικό έλεγχο της αρτηριακής πίεσης κάποιου, τα προβλήματα υπέρτασης μπορεί να μην γίνουν εμφανή μέχρι να φτάσουν σε σοβαρά επίπεδα. Εάν για κάποιο λόγο η επίσκεψη σε γιατρό είναι προβληματική, πολλά παντοπωλεία διαθέτουν σταθμούς όπου τα άτομα μπορούν να ελέγχουν την αρτηριακή τους πίεση δωρεάν ή με ονομαστική χρέωση. Αυτοί οι σταθμοί μπορούν να δώσουν μια γενική ιδέα για την αρτηριακή πίεση κάποιου, αλλά οι μετρήσεις τους δεν είναι τόσο ακριβείς όσο στο ιατρείο.
Ορισμένα δημογραφικά στοιχεία θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικά για την ανίχνευση σημείων υψηλής αρτηριακής πίεσης. Η αρτηριακή πίεση επηρεάζεται από την ηλικία, πράγμα που σημαίνει ότι καθώς τα άτομα μεγαλώνουν, θα πρέπει αναλόγως να λαμβάνουν περισσότερα μέτρα για τη ρύθμιση και την παρακολούθηση της αρτηριακής πίεσης. Η αρτηριακή πίεση επηρεάζεται επίσης από το υπερβολικό βάρος και το άγχος μπορεί επίσης να προκαλέσει αύξηση της αρτηριακής πίεσης. Δίαιτες ανεπαρκείς σε κάλιο και βιταμίνη D, καθώς και δίαιτες πολύ πλούσιες σε νάτριο είναι γνωστό ότι ανεβάζουν επίσης την αρτηριακή πίεση.
Τα άτομα που καπνίζουν ή πίνουν αλκοόλ θα πρέπει επίσης να γνωρίζουν ότι τέτοιες ουσίες μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά την αρτηριακή πίεση. Οι έγκυες γυναίκες διατρέχουν επίσης αυξημένο κίνδυνο για υπέρταση, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε προεκλαμψία, μια πιθανώς θανατηφόρα κατάσταση. Τέλος, οποιοσδήποτε του οποίου η οικογένεια έχει ιστορικό επιπλοκών με την αρτηριακή πίεση θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικός για να προσέχει τον αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης υπέρτασης.