Οι θάνατοι από οδήγηση υπό την επήρεια μέθης αποτελούν περίπου το ένα τρίτο όλων των θανάτων που σχετίζονται με τραυματισμούς από τροχαία. Αυτοί που διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο περιλαμβάνουν νεαρούς ενήλικες κάτω των 24 ετών, μοτοσικλετιστές και εκείνους με προηγούμενες καταδίκες για οδήγηση υπό την επήρεια. Η αιτία θανάτου σε θανάτους από οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ εξαρτάται από τον τύπο του τραυματισμού. Τραύμα στο κεφάλι, απώλεια αίματος από μαζικά κοψίματα ή ζημιά στα εσωτερικά όργανα μπορούν όλα να συμβούν κατά τη διάρκεια τροχαίου ατυχήματος.
Το αλκοόλ παραμένει στο αίμα μέχρι να το επεξεργαστεί το ήπαρ, κάτι που χρειάζεται περίπου μία ώρα ανά ουγγιά (περίπου 30 ml) αλκοόλ που καταναλώνεται. σε άτομα με υποβαθμισμένο ήπαρ, ωστόσο, μπορεί να διαρκέσει πολύ περισσότερο. Ένα τεστ συγκέντρωσης αλκοόλ στο αίμα μετρά πόσο από την τρέχουσα παροχή αίματος ενός ατόμου αποτελείται από αλκοόλ. Μια ένδειξη 0.08 τοις εκατό, το σημείο στο οποίο η οδήγηση καθίσταται παράνομη σε μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών, σημαίνει ότι το αίμα του ατόμου περιέχει το ένα όγδοο του ενός τοις εκατό αλκοόλ. Αν και αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ, αρκεί να μειώσει τον χρόνο αντίδρασης, ο οποίος μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο από οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ.
Η πρόσκρουση από ένα τροχαίο ατύχημα μπορεί να προκαλέσει πολλούς διαφορετικούς τύπους τραυματισμών. Τραύμα στο κεφάλι, για παράδειγμα, μπορεί να συμβεί από χτύπημα από ιπτάμενα συντρίμμια ή από χτύπημα στο τιμόνι ή σε άλλες σκληρές επιφάνειες. Τα θύματα μπορεί να υποστούν υποογκαιμικό σοκ, μια κατάσταση που εμφανίζεται όταν το σώμα χάνει πάρα πολλά υγρά – όπως λόγω απώλειας αίματος – και η καρδιά δεν μπορεί πλέον να αντλεί αποτελεσματικά. Εάν το προσωπικό έκτακτης ανάγκης δεν φτάσει εγκαίρως για να αρχίσει να αντικαθιστά τα χαμένα υγρά, τα θύματα μπορεί να πεθάνουν από απώλεια αίματος. Ο τραυματισμός των εσωτερικών οργάνων μπορεί να προκληθεί τόσο από τραύμα αμβλείας δύναμης, όπως η κολόνα του τιμονιού που χτυπά την κοιλιά, όσο και από αιχμηρό θραύσμα γυαλιού που τρυπάει μέσα από την κοιλιακή κοιλότητα σε ένα από τα όργανα.
Οι νεαροί ενήλικες διατρέχουν συχνά υψηλότερο κίνδυνο να προκαλέσουν και να υποφέρουν από θανατηφόρους θανάτους από οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ σε σύγκριση με τους ηλικιωμένους με την ίδια ποσότητα αλκοόλ στο αίμα τους. Υπάρχουν πολλοί πιθανοί λόγοι για αυτό, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης οδηγικής εμπειρίας σε νεότερους ενήλικες έναντι ηλικιωμένων. Οι νεότεροι ενήλικες είναι επίσης πιο πιθανό να ταξιδεύουν σε ομάδες, γεγονός που αυξάνει το επίπεδο απόσπασης της προσοχής κατά την οδήγηση. Όσοι έχουν προηγούμενο ιστορικό οδήγησης υπό την επήρεια αλκοόλ, καθώς και εκείνοι που αναμείξανε άλλα ναρκωτικά ή φάρμακα με αλκοόλ, διατρέχουν επίσης υψηλότερο κίνδυνο να προκαλέσουν ατύχημα.
Οι περισσότερες χώρες έχουν νόμους σχετικά με το ποτό και την οδήγηση, αν και ο νομικός ορισμός του «μεθυσμένου» ποικίλλει. Ορισμένες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Βραζιλίας, της Σαουδικής Αραβίας και της Ρωσίας, έχουν πολιτική μηδενικής ανοχής, που σημαίνει ότι είναι παράνομη η οδήγηση με οποιαδήποτε ποσότητα αλκοόλ στο αίμα. Το όριο του 0.08 τοις εκατό στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό και μερικές άλλες κομητείες είναι το υψηλότερο νόμιμο όριο στον κόσμο.
Οι μέθοδοι πρόληψης θανάτων από οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ περιλαμβάνουν την εκπαίδευση του κοινού σχετικά με το θέμα, τη δημιουργία σημείων ελέγχου νηφαλιότητας κατά μήκος δρόμων και αυτοκινητοδρόμων και την επιβολή σοβαρών συνεπειών, όπως απώλεια άδειας ή φυλάκιση, για όσους παραβιάζουν το νόμο. Τα άτομα μπορούν επίσης να συμβάλουν στη διατήρηση της ασφάλειας των δρόμων αποφεύγοντας την οδήγηση μετά την κατανάλωση αλκοόλ και εμποδίζοντας τους φίλους και την οικογένειά τους να οδηγούν σε κατάσταση μέθης.