Είναι επικίνδυνο για τους αυτοκινητιστές να οδηγούν υπό την επήρεια αλκοόλ, επομένως είναι γενικά παράνομο να το κάνουν. Στα περισσότερα μέρη, οι νόμοι για την οδήγηση υπό την επήρεια μέθης καθιστούν παράνομη την οδήγηση ενός ατόμου εάν έχει καταναλώσει αρκετό αλκοόλ ώστε να είναι αναπηρία ή εάν είναι πολύ νέος για να πίνει νόμιμα αλκοόλ. Το επίπεδο μέθης στο οποίο είναι παράνομο να οδηγείς μπορεί να διαφέρει ανάλογα με την περιοχή και τη χώρα. Οι ποινές για αυτό το έγκλημα ποικίλλουν επίσης μεταξύ των δικαιοδοσιών.
Οι χρεώσεις οδήγησης υπό την επήρεια (DUI) ενδέχεται να οδηγήσουν σε σοβαρές συνέπειες, ειδικά εάν ένας οδηγός έχει προηγούμενες καταδίκες για DUI. Οι νόμοι για την οδήγηση υπό την επήρεια μέθης θεσπίζονται για την προστασία των πολιτών από τραυματισμό ή θάνατο που προκαλείται από άτομα που οδηγούν σε κατάσταση μέθης. Ορισμένες πολιτείες κατηγοριοποιούν τις χρεώσεις οδήγησης υπό συνθήκες μέθης ως κακουργήματα υπό ορισμένες συνθήκες.
Σε πολλές περιπτώσεις, οι αστυνομικοί επιβάλλουν τους νόμους για την οδήγηση υπό την επήρεια μέθης χρησιμοποιώντας τεστ νηφαλιότητας πεδίου που τους επιτρέπουν να αξιολογήσουν το επίπεδο μέθης του οδηγού. Αν και η αξιολόγηση μπορεί να είναι υποκειμενική, η αξιολόγηση ενός αστυνομικού μπορεί να του επιτρέψει να προσδιορίσει εάν η ικανότητα οδήγησης του υπόπτου ήταν μειωμένη. Η αποφασιστικότητα του αξιωματικού μπορεί να είναι σημαντική στο δικαστήριο.
Οι οδηγοί που κατηγορούνται για παραβίαση της νομοθεσίας για την οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ αντιμετωπίζουν ποινικές διαδικασίες. Εάν παραδεχτεί την ενοχή του ή κριθεί ένοχος από δικαστή ή ένορκο, ο οδηγός θα αντιμετωπίσει έναν δικαστή που αξιολογεί τις ποινικές κυρώσεις για το έγκλημα. Ο δικαστής καταδίκης μπορεί συνήθως να ανακαλέσει ή να αναστείλει την άδεια οδήγησης.
Οι επαναλαμβανόμενοι παραβάτες μπορεί επίσης να αντιμετωπίσουν ποινή φυλάκισης για παραβίαση των νόμων οδήγησης υπό την επήρεια αλκοόλ. Ο μεθυσμένος οδηγός μπορεί επίσης να υπόκειται σε πρόστιμα και να τεθεί επίσης υπό δοκιμασία. Στη συνέχεια θα πρέπει να αναφέρεται τακτικά στον υπό έλεγχο αξιωματικό του, ο οποίος θα καθορίσει εάν έχουν γίνει παραβιάσεις της δοκιμαστικής υπηρεσίας. Οι παραβιάσεις μπορεί να οδηγήσουν σε πιο αυστηρή τιμωρία. Σε πολλές περιπτώσεις, μπορεί να ζητηθεί από το άτομο να υπηρετήσει κοινοτική εργασία και να τοποθετηθεί σε πρόγραμμα κοινωφελούς εργασίας.
Σε ορισμένες χώρες, η νομοθεσία για την οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ μπορεί να οδηγήσει σε τιμωρία που αφορά άλλα μέλη της οικογένειας. Για παράδειγμα, στη Μαλαισία ένας μεθυσμένος οδηγός μπορεί να αντιμετωπίσει ποινή φυλάκισης και η σύζυγός του μπορεί επίσης να φυλακιστεί ανεξάρτητα από το αν ήταν παρούσα ή αν εμπλέκεται τη στιγμή της σύλληψης του συζύγου της. Στη Ρωσία, οι χρεώσεις οδήγησης υπό την επήρεια αλκοόλ μπορεί να οδηγήσουν σε αναστολή της άδειας οδήγησης για αρκετά χρόνια ή τα δικαιώματα οδήγησης ενδέχεται να ανακληθούν οριστικά.
Οι νόμοι για την οδήγηση υπό την επήρεια μέθης απαιτούν συνήθως αυστηρές κυρώσεις για τους ανήλικους οδηγούς. Οι καταδικασμένοι ανήλικοι παραβάτες μπορεί να καταδικαστούν σε κέντρα κράτησης ανηλίκων καθώς και σε συμμετοχή σε κάποιο είδος κοινοτικού προγράμματος. Η νομική εκπροσώπηση μπορεί να είναι απαραίτητη για τους περισσότερους καταδικασμένους παραβάτες οδήγησης υπό την επήρεια αλκοόλ, είτε είναι ανήλικοι είτε ενήλικες.