Το δωδεκαδάκτυλο είναι ένα σημαντικό συστατικό του πεπτικού συστήματος, καθώς συνδέει το στομάχι και το λεπτό έντερο. Εάν αυτή η περιοχή ερεθιστεί και διευρυνθεί, μπορεί να διαταραχθεί ολόκληρη η πεπτική διαδικασία και να υποφέρει η απορρόφηση του σιδήρου από το σώμα. Ο ερεθισμός που προκαλείται από παράγοντες όπως το οξύ, τα φάρμακα ή το τραύμα προκαλεί πολλές περιπτώσεις φλεγμονής του δωδεκαδακτύλου. Οι λοιμώξεις αποτελούν επίσης κίνδυνο για αυτό το πεπτικό μέρος του σώματος. Προχωρημένες περιπτώσεις με άλλα συμπτώματα μπορεί να σηματοδοτούν μια πιο σοβαρή και χρόνια υποκείμενη πάθηση όπως η νόσος του Crohn ή όγκοι.
Το οξύ είναι μια από τις ισχυρότερες ουσίες στη φύση. Όταν αυτό το υλικό βρίσκεται στο στομάχι, είναι ιδιαίτερα έντονο γιατί πρέπει να διασπά τα τρόφιμα και να βοηθά στην πέψη. Εάν το οξύ του στομάχου εισχωρήσει σε γειτονικές περιοχές με πιο ευαίσθητες επενδύσεις από το στομάχι, το σκληρό οξύ μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις. Αυτή η επίδραση εμφανίζεται συχνά στον οισοφάγο καθώς και στο δωδεκαδάκτυλο, οδηγώντας σε φλεγμονή.
Οι ενέργειες ενός ατόμου μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε φλεγμονή του δωδεκαδακτύλου. Συγκεκριμένα, ορισμένα φάρμακα μπορούν να βλάψουν το δωδεκαδάκτυλο. Ίσως κατά ειρωνικό τρόπο, αυτό το αποτέλεσμα προκαλείται συχνά από φάρμακα που προορίζονται για την καταπολέμηση της φλεγμονής. Ορισμένα στοιχεία δείχνουν ότι το στρες μπορεί να επιδεινώσει περαιτέρω τις φλεγμονώδεις καταστάσεις. Ο τραυματικός τραυματισμός μπορεί να προκαλέσει παρόμοια καταστροφικά αποτελέσματα.
Η μόλυνση – ιδιαίτερα η βακτηριακή λοίμωξη – είναι αιτία πολλών περιπτώσεων φλεγμονής, η φλεγμονή του δωδεκαδακτύλου δεν αποτελεί εξαίρεση. Συγκεκριμένα, ένα βακτήριο που ονομάζεται H. Pylori έχει κατηγορηθεί ως συχνός επιτιθέμενος του πεπτικού συστήματος. Το δωδεκαδάκτυλο είναι ένα αγαπημένο σημείο αυτού του βακτηρίου επειδή το περιβάλλον επιτρέπει την έκκριση ενός προστατευτικού ενζύμου για τα βακτήρια.
Οι δομικές ανωμαλίες μπορεί περιστασιακά να προκαλέσουν φλεγμονή και του δωδεκαδακτύλου. Το καπάκι που χωρίζει το έντερο από το στομάχι είναι ως επί το πλείστον ευαίσθητο σε ανωμαλίες. Όταν συμβαίνουν τέτοιες ανωμαλίες, μπορεί να προκύψουν επιβαρυντικοί σπασμοί και διαρροή οξέος.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η φλεγμονή του δωδεκαδακτύλου μπορεί να αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης συνολικής πεπτικής διαταραχής. Η πάθηση της φλεγμονής του εντέρου Η νόσος του Crohn προσβάλλει την επένδυση και τους ιστούς διαφόρων περιοχών της πεπτικής οδού, από το κόλον έως το δωδεκαδάκτυλο. Τα συνοδευτικά συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν τα ακόλουθα: πόνο στο στομάχι, έλλειψη όρεξης, διάρροια, απώλεια βάρους, πυρετό και αιματηρές κενώσεις. Οι ερευνητές θεωρούν ότι ένας συνδυασμός γενετικής και ελαττωματικών αποκρίσεων του ανοσοποιητικού συστήματος παίζει ρόλο στην ανάπτυξη αυτής της πάθησης. Οι μολυσματικοί παράγοντες μπορεί ακόμη και να προκαλέσουν τα κύτταρα του ανοσοποιητικού να επιτεθούν κατά λάθος στα φυσιολογικά κύτταρα του πεπτικού σωλήνα.
Η χρόνια φλεγμονή του δωδεκαδακτύλου μπορεί να οδηγήσει σε έλκη, τα οποία είναι ακατέργαστες περιοχές στην πεπτική οδό. Ενώ η οξεία φλεγμονή μπορεί να μην έχει συμπτώματα, τα έλκη μπορεί να προκαλέσουν εσωτερική αιμορραγία και πόνο στο στομάχι. Σε σπάνιες περιπτώσεις, η φλεγμονή και τα επακόλουθα έλκη μπορεί να είναι ενδεικτικά ενός όγκου.
Η θεραπεία της φλεγμονής του δωδεκαδακτύλου τυπικά αποτελείται από δύο σαφώς διαφορετικές προσεγγίσεις: χορήγηση φαρμάκου ή αφαίρεση φαρμάκου. Εάν πίσω από την πάθηση βρίσκονται εσωτερικοί παράγοντες, τότε φάρμακα όπως τα αντιβιοτικά που καταπολεμούν τα βακτήρια ή τα αντιόξινα που μειώνουν τα οξέα είναι δημοφιλείς επιλογές θεραπείας. Ωστόσο, τα ύποπτα φάρμακα πρέπει συνήθως να αφαιρούνται από το πρωτόκολλο θεραπείας.