Οι αιτίες της απόφραξης του δωδεκαδακτύλου περιλαμβάνουν βλάβη των ιστών, αυξήσεις, συγγενή ελαττώματα ή απόφραξη ξένου αντικειμένου του ανώτερου πεπτικού σωλήνα. Σε βρέφη και μικρά παιδιά, η απόφραξη του δωδεκαδακτύλου προκαλείται συχνά από κάποιο είδος συγγενούς ελλείμματος που οδηγεί σε δυσπλασία μιας ή περισσότερων περιοχών του ανώτερου πεπτικού σωλήνα. Η απόφραξη του δωδεκαδακτύλου στους ενήλικες προκαλείται συχνότερα από την τοποθέτηση ξένου αντικειμένου στη δίοδο ή από στένωση της διόδου λόγω σχηματισμού ουλώδους ιστού, ανάπτυξης όγκου ή μόλυνσης.
Το πρώτο και πιο κοντό τμήμα του λεπτού εντέρου είναι το δωδεκαδάκτυλο, το οποίο ακολουθεί η νήστιδα και τέλος ο ειλεός. Το δωδεκαδάκτυλο είναι επίσης γνωστό ως πρόσθιο ή εγγύς έντερο και μαζί με την άνω νήστιδα είναι υπεύθυνο για το μεγαλύτερο μέρος της απορρόφησης του σιδήρου από το πεπτικό σύστημα.
Το στομάχι, το πάγκρεας και η χοληδόχος κύστη αδειάζουν στο δωδεκαδάκτυλο, το οποίο συνεχίζει την πεπτική διαδικασία που ξεκίνησε στο στομάχι. Το πάγκρεας είναι ένας ενδοκρινής αδένας που εκκρίνει σημαντικές ορμόνες όπως η ινσουλίνη, αλλά είναι επίσης ένα πεπτικό όργανο που παράγει πεπτικά ένζυμα που αδειάζουν στο δωδεκαδάκτυλο. Η χοληδόχος κύστη βοηθά στην πέψη των λιπών και λειτουργεί ως χώρος αποθήκευσης για επιπλέον χολή που παράγεται από το συκώτι. Απελευθερώνει το περιεχόμενό του στο δωδεκαδάκτυλο όταν ανιχνεύονται άπεπτα λίπη.
Η απόφραξη του δωδεκαδακτύλου εμποδίζει το στομάχι να περάσει τα τρόφιμα στο δωδεκαδάκτυλο, διαταράσσοντας την πεπτική διαδικασία και εμποδίζοντας τη χοληδόχο κύστη και το πάγκρεας να προσθέσουν τις πεπτικές τους εκκρίσεις. Ο βαθμός απόφραξης του δωδεκαδακτύλου μπορεί να κυμαίνεται από μερική έως πλήρη απόφραξη. Τα συμπτώματα που προκύπτουν τόσο για βρέφη όσο και για ενήλικες περιλαμβάνουν ναυτία, κοιλιακό άλγος ή δυσφορία, κοιλιακή διάταση και πράσινο έμετο που προκαλείται από τη συσσώρευση εκκρίσεων της χοληδόχου κύστης.
Μερικές από τις πιο κοινές αιτίες απόφραξης του δωδεκαδακτύλου σε παιδιά και βρέφη περιλαμβάνουν έναν υπανάπτυκτη δωδεκαδακτυλικό αυλό, επίσης γνωστό ως δωδεκαδακτυλικό κανάλι, το οποίο ονομάζεται δωδεκαδακτυλική υποπλασία. ένας στενός αυλός του δωδεκαδακτύλου, ο οποίος ονομάζεται δωδεκαδακτυλική στένωση. και έναν κακοσχηματισμένο αυλό του δωδεκαδακτύλου, ο οποίος ονομάζεται δωδεκαδακτυλική ατρησία. Η κακή περιστροφή ή το τύλιγμα του δωδεκαδακτύλου είναι επίσης μια κοινή αιτία απόφραξης. Περιστασιακά η κακή στροφή του δωδεκαδακτύλου συνοδεύεται από βολβό, δηλαδή όταν το δωδεκαδάκτυλο συστρέφεται γύρω από τον εαυτό του.
Στους ενήλικες, μπορεί να προκύψει απόφραξη από την κατάποση ενός ξένου αντικειμένου που σφηνώνεται μέσα ή κοντά στο δωδεκαδάκτυλο, ή από την τοποθέτηση ενός ξένου αντικειμένου που προέρχεται από το εσωτερικό, όπως ένας χολόλιθος. Η φλεγμονή ή η μόλυνση που προκαλείται από καταστάσεις όπως η εκκολπωματίτιδα και η νόσος του Crohn είναι κοινές αιτίες απόφραξης του δωδεκαδακτύλου σε ενήλικες, αλλά είναι πολύ λιγότερο συχνές στα παιδιά. Οι όγκοι, που μπορεί να είναι καλοήθεις ή κακοήθεις, μπορεί να προκαλέσουν απόφραξη. Η συσσώρευση ουλώδους ιστού που προκαλείται από πεπτικά έλκη ήταν κάποτε μια κοινή αιτία απόφραξης, αλλά η βελτίωση της ιατρικής θεραπείας των ελκών έχει μειώσει σημαντικά τέτοιες επιπλοκές. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η ιατρική θεραπεία για την απόφραξη του δωδεκαδακτύλου περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση.