Οι συνδέσεις μεταξύ επιληψίας και διπολικής διαταραχής συνεχίζουν να εδραιώνονται. Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν αρκετές πληροφορίες για να πούμε ότι η μία κατάσταση προκαλεί την άλλη, αλλά υπάρχουν ορισμένες ομοιότητες που αξίζει να σημειωθούν και προτάσεις στην ιατρική βιβλιογραφία ότι η μεγαλύτερη κατανόηση αυτών των δύο ασθενειών μπορεί να βοηθήσει στη θεραπεία της μίας ή και των δύο. Μερικές από τις γνωστές σχέσεις μεταξύ επιληψίας και διπολικής νόσου περιλαμβάνουν το γεγονός ότι τα ίδια φάρμακα συχνά τις αντιμετωπίζουν αποτελεσματικά, και τα δύο έχουν παρόμοια μοτίβα έκφρασης της νόσου και σύμφωνα με ορισμένες μελέτες, το 10-12% των ατόμων με επιληψία έχουν διπολική διαταραχή.
Το λίθιο είναι ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται κυρίως για τη θεραπεία της διπολικής διαταραχής και ερευνήθηκε για χρήση στη θεραπεία διαταραχών επιληπτικών κρίσεων στα μέσα του 19ου αιώνα. Οι μεγάλες δόσεις βρέθηκαν αποτελεσματικές, αλλά η ανάπτυξη αντισπασμωδικών φαρμάκων και άλλων θεωρήθηκαν σύντομα πολύ καλύτερες αντικαταστάσεις. Τον 20ο αιώνα, το θέμα μελετήθηκε αντίστροφα και διαπιστώθηκε ότι αρκετά αντισπασμωδικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται συνήθως για την επιληψία αποδείχθηκαν αποτελεσματικά για τη θεραπεία της διπολικής διαταραχής. Αν και πολλά από αυτά εξακολουθούν να είναι “εκτός ετικέτας” φάρμακα για τη διπολική νόσο, τα φάρμακα λαμοτριγίνη (Lamictal®), καρβαμαζεπίνη (Tegretol®) και βαλπροϊκό οξύ (Depakote®) έχουν βρεθεί όλα πραγματικά χρήσιμα υποκατάστατα του λιθίου, με αποδεδειγμένη δράση στο διπολικός ασθενής.
Το ερώτημα σχετικά με την επιληψία και τη διπολική διαταραχή καθώς σχετίζονται με τα αντισπασμωδικά είναι εάν οι δύο ασθένειες σχετίζονται, επειδή ορισμένα από τα ίδια φάρμακα μπορούν να θεραπεύσουν και τις δύο ασθένειες. Είναι αλήθεια ότι όταν η επιληψία και η διπολική είναι συννοσηρά, οι γιατροί μπορεί να είναι σε θέση να αντιμετωπίσουν και τις δύο καταστάσεις με ένα φάρμακο. Ωστόσο, δεν είναι σαφές πόσο μακριά φτάνει η σύνδεση.
Μερικοί προτείνουν ότι αυτά τα συγκεκριμένα φάρμακα κατά των επιληπτικών κρίσεων λειτουργούν λόγω του τρόπου με τον οποίο λειτουργούν στα επίπεδα των νευροδιαβιβαστών του εγκεφάλου. Αυτά τα φάρμακα στοχεύουν τους νευροδιαβιβαστές GABA και γλουταμικό (από τους οποίους παράγεται το GABA) και το γλουταμικό σε υψηλές ποσότητες σχετίζεται με την έκφραση της διπολικής και επιληψίας. Εάν τα φάρμακα που τα θεραπεύουν δεν συσχετίζουν τις δύο καταστάσεις, μπορεί να σχετίζονται επειδή και οι δύο ασθένειες εκφράζουν δυσλειτουργία των επιπέδων GABA και γλουταμικού.
Ένας άλλος τρόπος εξέτασης αυτού του ζητήματος είναι να εξετάσουμε πώς εκφράζονται η επιληψία και η διπολική. Και οι δύο ασθένειες έχουν ένα χαρακτηριστικό που ονομάζεται ανάφλεξη, όπου ένας μεγαλύτερος αριθμός επεισοδίων σε πρώιμη έναρξη τείνει να προβλέπει πόσο σοβαρή θα είναι η ασθένεια καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής. Επίσης, και οι δύο ασθένειες τείνουν να εμφανίζονται σε επεισόδια, με περιόδους που δεν συμβαίνουν, και δεν είναι σαφές πώς αυτή η επεισοδιακή φύση είναι σχετική, εκτός από το ότι συμβαίνει και στις δύο καταστάσεις.
Υπάρχει σίγουρα ένας σημαντικός αριθμός ατόμων με επιληπτικές κρίσεις που έχουν επίσης διπολική διαταραχή. Το crossover 10-12% δεν μπορεί να είναι τυχαίο. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν υψηλές συχνότητες των περισσότερων διαταραχών ψυχικής υγείας σε άτομα με επιληψία. Το άγχος και οι καταθλιπτικές ασθένειες είναι επίσης εξαιρετικά κοινές. Ίσως, τελικά, ο κύριος σύνδεσμος είναι ότι αυτές οι διαταραχές συμβαίνουν σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται πολύπλοκα και αυτό που επηρεάζει τις λειτουργίες που προκαλούν τη μία ασθένεια μπορεί επίσης να επηρεάσει τις λειτουργίες που δημιουργούν την άλλη.