Η δυστοκία αναφέρεται σε μη φυσιολογικό ή δύσκολο τοκετό ή τοκετό. Μπορεί να προκύψει λόγω παρουσίασης γέννας με οπή, λόγω κεφαλοπυελικής δυσαναλογίας, λόγω παρουσίας εμβρυϊκού όγκου ή λόγω προβλημάτων της μήτρας που μπορεί να έχει η μητέρα. Η διάγνωση γίνεται συχνά από έναν μαιευτήρα, έναν γιατρό που διαχειρίζεται μια γυναίκα από τη στιγμή που θα μείνει έγκυος μέχρι να γεννήσει. Οι περισσότεροι παιδίατροι διαγιγνώσκουν τη δυστοκία μέσω των συμπτωμάτων που παρουσιάζει η μητέρα κατά τη διάρκεια του τοκετού, κάνοντας μια εσωτερική εξέταση όπου μπορεί να ψηλαφίσει τα παρουσιαζόμενα μέρη του σώματος του παιδιού ή με τη βοήθεια ενός υπερήχου, που είναι μια απεικονιστική εξέταση.
Η φυσιολογική θέση του μωρού κατά τη διάρκεια ενός κολπικού τοκετού είναι πρώτα το κεφάλι, γνωστή και ως κεφαλική παρουσίαση. Όταν άλλα μέρη του σώματος, όπως το πίσω μέρος του λαιμού, τα πόδια, οι ώμοι ή οι γλουτοί, εμφανίζονται πρώτα στο κανάλι γέννησης, ο τοκετός συχνά γίνεται δύσκολος. Σε περιπτώσεις όπου ο ώμος είναι το σημείο παρουσίασης, ορισμένοι μαιευτήρες μπορεί να κάνουν ορισμένους ελιγμούς για να προσπαθήσουν να γεννήσουν το παιδί κολπικά. Οι παράγοντες κινδύνου για την εμφάνιση δυστοκίας του ώμου περιλαμβάνουν τη μητρική παχυσαρκία, τον ανεξέλεγκτο διαβήτη και τον παρατεταμένο τοκετό.
Η κεφαλοπυελική δυσαναλογία είναι μια από τις πιο κοινές αιτίες δυστοκίας. Αυτό συμβαίνει συνήθως όταν το έμβρυο είναι πολύ μεγάλο σε σχέση με το κανάλι γέννησης της μητέρας. Τα αίτια της κεφαλοπυελικής δυσαναλογίας περιλαμβάνουν μητρικό διαβήτη, επιλόχειο τοκετό όπου η εγκυμοσύνη είναι ήδη άνω των 42 εβδομάδων και μη φυσιολογικό σχήμα της πυέλου λόγω ατυχημάτων ή ασθενειών που έχει αποκτήσει η μητέρα.
Η παρουσία όγκων στο έμβρυο μπορεί επίσης να οδηγήσει σε δυστοκία. Παράδειγμα εμβρυϊκού όγκου είναι το ιεροκοκκυγικό τεράτωμα, το οποίο είναι ένας κοινός όγκος που εντοπίζεται στην ουρά ή στο οστό του κόκκυγα ενός νεογέννητου. Ο υδροκέφαλος είναι μια άλλη πάθηση που μπορεί να οδηγήσει σε δυστοκία. Είναι η συσσώρευση υγρού μέσα στο κεφάλι του εμβρύου, με αποτέλεσμα να διογκώνεται το κεφάλι.
Τα προβλήματα της μήτρας που υπάρχουν στη μητέρα μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε δύσκολο τοκετό. Παραδείγματα αυτών των προβλημάτων περιλαμβάνουν ελαττώματα στους μύες της μήτρας και παρουσία συγγενών ελαττωμάτων στη μήτρα. Συγγενείς παραμορφώσεις στην ουρά καθώς και ασθένειες που έχουν ως αποτέλεσμα μη φυσιολογικό σχήμα λεκάνης μπορεί επίσης να συμβάλλουν στην εμφάνιση ενός δύσκολου τοκετού.
Οι επιπλοκές που μπορεί να προκύψουν από τη δυστοκία περιλαμβάνουν κατάθλιψη στην αναπνοή, ενδομήτρια υποξία όπου υπάρχει έλλειψη οξυγόνου που πηγαίνει στο έμβρυο και θάνατο του εμβρύου. Οι μαιευτήρες συχνά διαχειρίζονται τη δυστοκία κάνοντας καισαρική τομή. Η καισαρική τομή είναι μια χειρουργική επέμβαση που γίνεται για να γεννήσει το μωρό κάνοντας ένα άνοιγμα στην κοιλιά. Άλλοι λόγοι για να κάνετε μια καισαρική τομή περιλαμβάνουν λοιμώξεις στο γεννητικό σύστημα της μητέρας, πολλά μωρά στη μήτρα και εμβρυϊκή δυσφορία.