Το εύρος προσοχής είναι ο χρόνος που ένα άτομο είναι σε θέση να παρακολουθήσει ενεργά μια μεμονωμένη εργασία πριν αποσπαστεί η προσοχή ή χάσει την παραγωγικότητά του. Υπάρχουν διάφοροι πιθανοί λόγοι για τους οποίους ένα παιδί ή ένας ενήλικας μπορεί να μην είναι σε θέση να δώσει προσοχή στις εργασίες για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτές περιλαμβάνουν γνωστική μαθησιακή δυσκολία, διαταραχή ελλειμματικής προσοχής (ADD), υπερφόρτωση πληροφοριών και ιδιοσυγκρασία.
Τα παιδιά με καθυστερήσεις στη νευρολογική ή εγκεφαλική ανάπτυξη, είναι πολύ πιο πιθανό να έχουν μικρή διάρκεια προσοχής. Εάν συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου είναι υπανάπτυκτες ή στερούνται συνδέσεων με το νευρικό σύστημα, μπορεί να είναι πιο δύσκολο να επεξεργαστείτε τις εισερχόμενες πληροφορίες και να αποφασίσετε τι να κάνετε με αυτές. Επιπλέον, μια μαθησιακή δυσκολία μπορεί να κάνει τις εργασίες πιο δύσκολες στην κατανόηση, οδηγώντας σε απογοήτευση και έλλειψη κινήτρων για την ολοκλήρωση της δραστηριότητας. Εάν υπάρχει μια διαταραχή επεξεργασίας, όπως η αδυναμία επεξεργασίας λεκτικών οδηγιών, το παιδί μπορεί να έχει προβλήματα να συγκρατήσει και να ανακαλέσει αυτό που υποτίθεται ότι πρέπει να κάνει.
Ένα αυξανόμενο πρόβλημα που μπορεί να οδηγήσει σε σύντομο διάστημα προσοχής είναι η υπερφόρτωση πληροφοριών. Αυτό περιλαμβάνει την υπερβολική έκθεση παιδιών και ενηλίκων στην τηλεόραση και σε άλλα μέσα. Τα σύγχρονα μέσα εκθέτουν τον εγκέφαλο σε τεράστιες ποσότητες πληροφοριών με ταχεία διαδοχή. Αυτός ο τύπος διέγερσης μπορεί να οδηγήσει σε δυσκολίες συγκέντρωσης σε άλλες καθημερινές εργασίες. Ειδικότερα, η τηλεόραση απαιτεί μόνο παθητική προσοχή, ενώ οι περισσότερες άλλες δραστηριότητες στη δουλειά και στο σχολείο απαιτούν ενεργή συμμετοχή και σκέψη.
Μία από τις πιο κοινές αιτίες προβλημάτων προσοχής είναι η ADD. Αυτή η διάγνωση μπορεί επίσης να συνοδεύεται από υπερκινητικότητα, καθιστώντας ακόμη πιο δύσκολη την παραμονή συγκεντρωμένη σε μια εργασία. Η ADD είναι πιο συχνή στα νεαρά αγόρια, αλλά μπορεί να εμφανιστεί σε πολλούς διαφορετικούς τύπους παιδιών και ηλικιακών ομάδων. Τα παιδιά θα πρέπει να είναι σε θέση να συγκεντρώνονται στην ίδια εργασία για περίπου τρία έως πέντε λεπτά για κάθε έτος της ζωής τους και οτιδήποτε πολύ λιγότερο από αυτό μπορεί να αποτελεί ένδειξη μικρής διάρκειας προσοχής. Η ADD σχετίζεται με τη γνωστική ανάπτυξη και οδηγεί σε ζητήματα αυτοελέγχου και ρύθμισης.
Η ιδιοσυγκρασία ενός ατόμου έχει να κάνει πολύ με το πόσο καιρό μπορεί να συγκεντρωθεί σε μια εργασία. Μερικοί άνθρωποι έχουν γενετική προδιάθεση να είναι λιγότερο παρορμητικοί και πιο συγκεντρωμένοι, ενώ άλλοι έχουν μεγαλύτερη προδιάθεση να μετακινούνται από δραστηριότητα σε δραστηριότητα και να αναζητούν τακτικά νέα ερεθίσματα. Η ιδιοσυγκρασία δεν μπορεί να αλλάξει, αλλά μπορούν να εισαχθούν μηχανισμοί αντιμετώπισης για την ενθάρρυνση μεγαλύτερης διάρκειας προσοχής. Οποιεσδήποτε ανησυχίες σχετικά με το σύντομο διάστημα προσοχής θα πρέπει να ανακοινώνονται στον γιατρό του παιδιού, ο οποίος μπορεί να συστήσει περαιτέρω εξετάσεις ή εκπαιδευτική αξιολόγηση.