Η χρόνια φλεγμονή είναι φλεγμονή που επιμένει πέρα από την αρχική έκθεση σε ένα ερεθιστικό παράγοντα, οδηγώντας σε βλάβη των ιστών και επιπλοκές όπως συστηματική νόσο. Η φλεγμονή είναι μια φυσική και υγιής απόκριση σε ερεθιστικούς παράγοντες όπως μολυσματικούς οργανισμούς ή ξένα σώματα, αλλά όταν γίνει χρόνια, το σώμα υπερτονίζεται και μπορεί να προκληθούν τραυματισμοί. Η θεραπεία της χρόνιας φλεγμονής μπορεί να περιλαμβάνει αντιφλεγμονώδη φάρμακα, καθώς και άλλες θεραπευτικές προσεγγίσεις, ανάλογα με τη θέση της φλεγμονής και τα είδη των επιπλοκών που αντιμετωπίζει ο ασθενής.
Τα αυτοάνοσα νοσήματα όπως ο λύκος και η αρθρίτιδα είναι παραδείγματα χρόνιας φλεγμονής. Άτομα με παθήσεις όπως το άσθμα και οι αλλεργίες μπορεί επίσης να αναπτύξουν χρόνια φλεγμονή. Σε όλες τις περιπτώσεις, η φλεγμονή ξεκινά με μια απόκριση από το ανοσοποιητικό σύστημα όπου αναπτύσσεται οίδημα, ερυθρότητα και κνησμός. Αντί να υποχωρήσει μόλις φύγει η σκανδάλη, η φλεγμονή επιμένει. Ο ασθενής μπορεί να αναπτύξει χρόνιο πόνο καθώς η φλεγμονή τρώει τον ιστό του σώματος. Στην αρθρίτιδα, για παράδειγμα, η συνεχής ζέστη και το πρήξιμο καταστρέφουν τις αρθρώσεις, προκαλώντας ενόχληση και μειώνοντας την κινητικότητα του ασθενούς.
Μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφορες διαγνωστικές ενδείξεις για τον εντοπισμό χρόνιας φλεγμονής. Ο αριθμός των λευκών αιμοσφαιρίων του ασθενούς συχνά αυξάνεται και η περιοχή της φλεγμονής μπορεί να φαίνεται παχύρρευστη, άμορφη και κατεστραμμένη. Η ερυθρότητα και το πρήξιμο μπορεί να επιμείνουν αντί να υποχωρούν και ο ασθενής μπορεί να αναφέρει πόνο και πόνο. Ενδείξεις όπως το ιστορικό φλεγμονωδών αποκρίσεων μπορεί επίσης να είναι χρήσιμες, καθώς μπορεί να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με το τι πυροδότησε τη χρόνια φλεγμονή.
Η άμεση θεραπεία για χρόνια φλεγμονή μπορεί να περιλαμβάνει παγοποίηση της περιοχής για μείωση του οιδήματος και χρήση αντιφλεγμονωδών φαρμάκων, συμπεριλαμβανομένων στεροειδών, για την καταστολή της φλεγμονής. Το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να παραμορφώνεται, απαιτώντας καταστολή με φάρμακα για να σταματήσουν οι φλεγμονώδεις αντιδράσεις έως ότου η κατάσταση του ασθενούς είναι πιο σταθερή. Άλλες θεραπείες μπορεί να περιλαμβάνουν φυσικοθεραπεία για την αύξηση του εύρους κίνησης, τοπικά φάρμακα για την αντιμετώπιση της πάχυνσης και της δυσφορίας και μερικές φορές χειρουργική επέμβαση για τη θεραπεία ιστών που έχουν υποστεί σοβαρή βλάβη από φλεγμονή.
Ένας ασθενής με χρόνια φλεγμονή μπορεί να χρειαστεί να επισκεφτεί έναν ειδικό γιατρό που εστιάζει σε καταστάσεις που περιλαμβάνουν φλεγμονή και το ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτός ο ειδικός μπορεί να παραγγείλει εξετάσεις για να μάθει περισσότερα για το τι συμβαίνει μέσα στο σώμα του ασθενούς. Η αξιολόγηση του ασθενούς μπορεί να περιλαμβάνει μια εξέταση για τον προσδιορισμό της ευαισθησίας σε διάφορα φάρμακα και τον έλεγχο για επιπλοκές όπως η βλάβη οργάνων που προκαλείται από φλεγμονή. Τέτοιες επιπλοκές μπορεί να απαιτούν πιο επιθετική θεραπεία και υποστηρικτική θεραπεία, συμπεριλαμβανομένων πραγμάτων όπως η αιμοκάθαρση για ανεπάρκεια ή κατεστραμμένα νεφρά ή μεταμοσχεύσεις οργάνων για όργανα που έχουν υποστεί ανεπανόρθωτη βλάβη από φλεγμονώδεις διεργασίες στο εσωτερικό του σώματος.