Η τοπική φλεγμονή είναι η φλεγμονή που εμφανίζεται σε μια απομονωμένη περιοχή του σώματος, σε αντίθεση με τη συστηματική φλεγμονή, η οποία επηρεάζει ολόκληρο το σώμα. Η φλεγμονή είναι η φυσιολογική αντίδραση του οργανισμού σε τραυματισμούς και λοιμώξεις. Στην περίπτωση τοπικής φλεγμονής, η πληγείσα περιοχή συνήθως γίνεται κόκκινη, ζεστή, πρησμένη και επώδυνη. Καθώς η φλεγμονή προστατεύει το σώμα και συνήθως υποχωρεί από μόνη της, η θεραπεία δεν είναι πάντα απαραίτητη. Μια λοίμωξη που εμφανίζεται ακατάλληλα ή συνεχίζεται για πολύ καιρό μπορεί να απαιτεί θεραπεία με φάρμακα όπως τα στεροειδή.
Οι αιτίες της φλεγμονής περιλαμβάνουν τυχαίους τραυματισμούς, όπως ένα μικρό κόψιμο ή ένα τσίμπημα εντόμου. Οι διαταραχές του ανοσοποιητικού συστήματος, όπου το σώμα αντιδρά ενάντια στον εαυτό του, μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε φλεγμονή. Αυτό παρατηρείται σε ασθένειες όπως το έκζεμα, όπου το δέρμα γίνεται φλεγμονή. Η φλεγμονή μπορεί επίσης να εμφανιστεί ως απόκριση σε ακραίες θερμοκρασίες, χημική βλάβη και ανεπαρκή παροχή αίματος στους ιστούς.
Τα συμπτώματα της φλεγμονής προκύπτουν από αλλαγές που λαμβάνουν χώρα σε κυτταρικό επίπεδο. Κατά τη διάρκεια της φλεγμονώδους διαδικασίας, τα λευκά αιμοσφαίρια στο σημείο του τραυματισμού απελευθερώνουν ουσίες όπως η ισταμίνη, που πυροδοτούν τις αλλαγές της τοπικής φλεγμονής. Η ροή του αίματος στην κατεστραμμένη περιοχή αυξάνεται, προκαλώντας ερυθρότητα και ζεστασιά και τα μικροσκοπικά αιμοφόρα αγγεία στο σημείο παρουσιάζουν διαρροή. Διαρρέει υγρό από αυτά τα αγγεία, οδηγώντας σε πρήξιμο της φλεγμονώδους περιοχής. Η απελευθέρωση ορισμένων χημικών ουσιών από τα λευκά αιμοσφαίρια επηρεάζει τα κοντινά νεύρα, προκαλώντας πόνο.
Η τοπική φλεγμονή έχει πολλά θετικά αποτελέσματα. Περιορίζει τις βλάβες σε ένα συγκεκριμένο σημείο του σώματος, αποτρέποντας την εξάπλωση των επιβλαβών ουσιών αλλού. Η αυξημένη ροή αίματος που σχετίζεται με τη φλεγμονή επιτρέπει στα χρήσιμα λευκά αιμοσφαίρια να φτάσουν στο τραυματισμένο σημείο. Ορισμένα λευκά αιμοσφαίρια είναι σε θέση να απομακρύνουν δυνητικά επιβλαβείς παράγοντες, όπως βακτήρια και τοξικά σωματίδια, καταναλώνοντάς τα. Μπορούν επίσης να καθαρίσουν νεκρούς ιστούς.
Η θερμότητα που προκύπτει από την αυξημένη ροή του αίματος που σχετίζεται με την τοπική φλεγμονή καθιστά πιο δύσκολη την επιβίωση των βακτηρίων στην περιοχή της φλεγμονής. Όλα τα σημάδια της φλεγμονής χρησιμεύουν για να επιστήσουν την προσοχή ενός ατόμου στο κατεστραμμένο μέρος του σώματος. Αυτό βοηθά στην αποφυγή περαιτέρω τραυματισμού, καθώς το άτομο είναι πιο πιθανό να προστατεύσει την πληγείσα περιοχή και να αναζητήσει θεραπεία.
Η θεραπεία της φλεγμονής μπορεί να περιλαμβάνει τη χρήση φαρμάκων. Στην περίπτωση του εκζέματος, μπορεί να εφαρμοστούν στεροειδείς αλοιφές σε φλεγμονώδεις περιοχές του δέρματος. Αυτή η θεραπεία καταστέλλει την ανώμαλη απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος, που προκαλεί τη διαταραχή, και επιτρέπει στο δέρμα να επουλωθεί.