Μια οξεία αλλεργική αντίδραση εμφανίζεται όταν το σώμα αντιδρά σε μια συγκεκριμένη ουσία απελευθερώνοντας ισταμίνες. Τα σημάδια μιας οξείας αλλεργικής αντίδρασης περιλαμβάνουν φτάρνισμα, ρινική καταρροή, εξανθήματα, πρησμένο δέρμα, κνίδωση και δυσκολία στην αναπνοή. Τα συμπτώματα συχνά αρχίζουν μέσα σε λίγα λεπτά μετά την έκθεση. Μια οξεία επίθεση αλλεργίας μπορεί να συμβεί όταν κάποιος εκτεθεί σε κοινά αλλεργιογόνα όπως το τρίχωμα των κατοικίδιων, τα οστρακοειδή, τα φιστίκια, το σιτάρι και τα γαλακτοκομικά. Μια ξαφνική, σοβαρή αλλεργική αντίδραση μπορεί να αποβεί μοιραία για το άτομο που έχει την επίθεση.
Μερικοί άνθρωποι έχουν γενετική προδιάθεση να έχουν οξείες αλλεργικές κρίσεις. Η πρώιμη έκθεση σε ορισμένες αλλεργικές ουσίες μπορεί να προκαλέσει σε κάποιον να αναπτύξει σοβαρές, δια βίου αλλεργίες εναντίον της. Το γενετικό στοιχείο είναι σαφές, ωστόσο, καθώς οι αλλεργίες τείνουν να εμφανίζονται σε οικογένειες. Το σώμα πιστεύει ότι μια αβλαβής ουσία είναι επικίνδυνη, γι’ αυτό παράγει αντιδράσεις που έχουν σχεδιαστεί για να απωθούν και να καταστρέψουν τον δράστη. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, μια οξεία αλλεργική αντίδραση μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο.
Ορισμένες πολύ σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις απαιτούν ιατρική βοήθεια. Οι κνίδωση και η φαγούρα στα μάτια δεν είναι απειλητικά για τη ζωή, αλλά εάν περιοριστούν οι αεραγωγοί, μπορεί να επέλθει αναφυλαξία. Αυτό το πολύ σοβαρό σύμπτωμα αναγκάζει ένα άτομο να λιποθυμήσει και να σταματήσει να αναπνέει. Μια βελόνα αυτόματης έγχυσης γεμάτη με επινεφρίνη μπορεί μερικές φορές να αποτρέψει την εμφάνιση αναφυλαξίας, αλλά είναι λιγότερο αποτελεσματική εάν χορηγηθεί αφού ένα άτομο χάσει τις αισθήσεις του. Η επινεφρίνη χαλαρώνει τον λαιμό και τους αεραγωγούς για να επιτρέψει την επανέναρξη της αναπνοής.
Μερικές φορές, μια αλλεργική αντίδραση μπορεί να ελεγχθεί μέσω της χρήσης αντιισταμινικών. Η λοραταδίνη, η σετιριζίνη και η διφαινυδραμίνη είναι φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή που εμποδίζουν την παραγωγή ισταμίνης του σώματος και σταματούν την υπερβολική αντίδραση του οργανισμού. Τα αντιισταμινικά παράγονται σε μορφή χαπιού και υγρά εναιωρήματα. Ορισμένα αντιισταμινικά μπορεί να διαρκέσουν έως και 24 ώρες και δεν προκαλούν υπνηλία. Τα άτομα που υποφέρουν από αλλεργίες συνήθως φέρουν πάντα μαζί τους αντιισταμινικά χάπια.
Εάν κάποιος παρουσιάζει οξεία αλλεργική αντίδραση με απόφραξη των αεραγωγών, τότε χρειάζεται άμεση ιατρική φροντίδα. Οι παραϊατρικοί ή οι γιατροί έχουν τα απαραίτητα εργαλεία για να σταματήσουν την εξέλιξη της αναφυλαξίας. Τα χάπια ή οι βελόνες επινεφρίνης γενικά δεν θα βοηθήσουν σε αυτό το σημείο και τα φάρμακα που χορηγούνται χωρίς ιατρική συνταγή δεν είναι αρκετά ισχυρά για να καταπολεμήσουν αυτό το είδος αντίδρασης.
Τα άτομα που υποφέρουν από σοβαρές αλλεργίες σε ορισμένες ουσίες θα πρέπει να μείνουν μακριά από αυτές, καθώς ο καλύτερος τρόπος για να αποτρέψει κάποιος μια αντίδραση είναι να αποφύγει εντελώς το αλλεργιογόνο. Τα αντιισταμινικά που λαμβάνονται πριν από την έκθεση σε αλλεργιογόνα μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση του κινδύνου αναφυλαξίας, αλλά δεν υπάρχει βεβαιότητα με αυτά τα φάρμακα. Ο μόνος σίγουρος τρόπος για την πρόληψη των αντιδράσεων είναι να μείνετε μακριά από την ουσία που προκαλεί αλλεργία.