Η ηπατική βλάβη είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους τραύματος στην κοιλιακή περιοχή. Επειδή το ήπαρ έχει πολλές διαφορετικές λειτουργίες στην πεπτική διαδικασία, τέτοιος τραυματισμός μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο, αιμορραγία ή βλάβη σε άλλα όργανα. Το τραύμα στα πλευρά οδηγεί συχνά σε ηπατική βλάβη και τα παιδιά είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα σε τέτοιες καταστάσεις λόγω της λιγότερο ώριμης ανάπτυξης του σώματος.
Ενώ υπάρχουν πολλά σημεία και συμπτώματα ηπατικής βλάβης, όπως ναυτία, η ανίχνευση είναι πιο πιθανό να οδηγήσει σε επίσκεψη στο νοσοκομείο μετά τη λήψη αμβλύ τραύματος, όπως ένα ατύχημα με όχημα ή μια πράξη βίας. Η χειρουργική θεραπεία έχει βρεθεί συχνά απαρχαιωμένη για όσους υποφέρουν από τραυματισμό στο ήπαρ.
Το συκώτι βρίσκεται πάνω από τη χοληδόχο κύστη και προστατεύεται από το θώρακα. Λειτουργεί ως φίλτρο για το αίμα στην πεπτική οδό και αποτοξινώνει το σώμα μετά την κατανάλωση ναρκωτικών, αλκοόλ και όλων των άλλων τοξινών ή χημικών ουσιών. Σε συνεργασία με το πάγκρεας, τη χοληδόχο κύστη και τα έντερα, το συκώτι βοηθά επίσης στην επεξεργασία των τροφίμων και των υγρών. Λόγω της αναγκαιότητάς της σε πολλές διαφορετικές σωματικές λειτουργίες, η βλάβη στο ήπαρ μπορεί να είναι δυνητικά επικίνδυνη για την υγεία, αν όχι θανατηφόρα.
Η πλειοψηφία των θανάτων από κοιλιακό τραύμα σχετίζεται με ηπατική βλάβη. Ως το μεγαλύτερο συμπαγές όργανο στην κοιλιά, το ήπαρ είναι ένα από τα πιο συχνά τραυματισμένα από αυτά τα όργανα. Είναι επίσης το πιο κοινό όργανο που τραυματίζεται από διεισδυτική δύναμη, όπως βίαιο τραύμα από σφαίρες ή μαχαίρια. Τα τροχαία ατυχήματα ευθύνονται για μεγάλο ποσοστό τραυματισμών και στο ήπαρ.
Λόγω της γειτνίασής του με τον κλωβό των πλευρών, ο δεξιός λοβός του ήπατος τραυματίζεται συχνότερα από τον αριστερό. Καθώς οι πλευρές των παιδιών είναι πιο εύκαμπτες από αυτές των ενηλίκων, τα παιδιά διατρέχουν ιδιαίτερα υψηλό κίνδυνο βλάβης του ήπατος σε συνδυασμό με την κάμψη ή τη μετατόπιση των πλευρών. Το συκώτι ενός παιδιού επίσης δεν έχει αναπτυχθεί πλήρως, γεγονός που καθιστά το τραύμα δυνητικά πιο σοβαρό.
Μερικά από τα αρχικά σημεία και συμπτώματα της ηπατικής βλάβης περιλαμβάνουν ναυτία, έμετο και οξύ πόνο στην κοιλιά. Οι σωματικές βλάβες στο ίδιο το ήπαρ περιλαμβάνουν τραυματισμό του χοληδόχου πόρου, μώλωπες ή ρήξη. Η σοβαρή αιμορραγία είναι ένας από τους πιο σοβαρούς κινδύνους ηπατικής βλάβης, καθώς μπορεί να οδηγήσει σε σήψη, άλλους τύπους ανεπάρκειας οργάνων ή ακόμα και θάνατο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ηπατικές βλάβες είναι αποτέλεσμα αμβλύ τραύματος, γεγονός που καθιστά λιγότερο πιθανό να μείνουν απαρατήρητοι.
Η συντηρητική θεραπεία της ηπατικής βλάβης διεξάγεται συχνά με προσεκτική παρακολούθηση του σημείου του τραύματος. Αυτό μπορεί να πραγματοποιηθεί μέσω τεχνικών απεικόνισης όπως η αξονική τομογραφία (CT). Η χειρουργική επέμβαση ήταν κάποτε κοινή για τη θεραπεία ηπατικών βλαβών, αλλά από τα τέλη του 20ου αιώνα, οι λιγότερο επεμβατικές τεχνικές έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικές. Η χειρουργική ανάλυση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τις περισσότερες φορές, η αιμορραγία του ήπατος σταματά πριν από τη χειρουργική επέμβαση σε επιζώντες ασθενείς. Επιπλέον, μελέτες έχουν βρει ότι άλλες κοιλιακές επιπλοκές ήταν πιο συχνές σε όσους υποβλήθηκαν σε χειρουργική θεραπεία από εκείνους που έλαβαν συντηρητική θεραπεία.