Ο σίδηρος είναι ένα στοιχείο που είναι ζωτικής σημασίας για πολλές φυσιολογικές διεργασίες. Με χαμηλά επίπεδα σιδήρου, το σώμα δεν μπορεί να κυκλοφορήσει σωστά το οξυγόνο, κάτι που συνήθως οδηγεί σε ζάλη, αδυναμία και κόπωση. Η χαμηλή συγκέντρωση σιδήρου μπορεί επίσης να οδηγήσει σε αφύσικη ωχρότητα. Επιπλέον, δεδομένου ότι ο σίδηρος συμβάλλει στην παραγωγή δομικών πρωτεϊνών, ένα χαμηλό επίπεδο σιδήρου μπορεί να προκαλέσει πόνο στις αρθρώσεις και στην κοιλιά.
Φυσικά συγκεντρωμένος στο αίμα ως φερριτίνη, ο σίδηρος είναι υπεύθυνος για το χρώμα των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Τα αιμοφόρα αγγεία κοντά στην επιφάνεια του δέρματος συμβάλλουν στην εμφάνιση του δέρματος, επομένως οποιαδήποτε αλλαγή στα επίπεδα σιδήρου μπορεί να επηρεάσει άμεσα την επιδερμίδα ενός ατόμου. Κατά συνέπεια, η ωχρότητα ή η ωχρότητα συνήθως υποδηλώνουν χαμηλό επίπεδο σιδήρου. Τα μάτια μπορεί να αναπτύξουν μια μπλε απόχρωση, ενώ τα ούλα και άλλα μέρη του στόματος μπορεί να γίνουν πιο ανοιχτόχρωμα.
Μια σειρά από φυσιολογικές διεργασίες απαιτούν σίδηρο. Η παραγωγή και η σύνθεση ενζύμων, η κίνηση των μυών και η κατανομή του οξυγόνου είναι μερικές από αυτές τις λειτουργίες που τείνουν να υποφέρουν από χαμηλά επίπεδα σιδήρου. Για παράδειγμα, όταν η παραγωγή του κυτοχρώματος, του ενζύμου που είναι υπεύθυνο για την παραγωγή ενέργειας, μειώνεται λόγω χαμηλότερων από τα κανονικά επίπεδα σιδήρου, ένα άτομο μπορεί να βιώσει ατονία, χαμηλή ενέργεια και απώλεια όρεξης.
Ο σίδηρος είναι ένα ζωτικό συστατικό στην κυκλοφορία του οξυγόνου. Τα ανεπαρκή επίπεδα σιδήρου εμποδίζουν τη διανομή οξυγόνου, γεγονός που οδηγεί σε δύσπνοια και ζάλη. Ομοίως, όταν δεν κατανέμεται αρκετό οξυγόνο στους μύες, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι μυϊκή κόπωση, αδυναμία, διαταραχή συντονισμού και νυχτερινές κράμπες.
Οι δομικές πρωτεΐνες όπως το κολλαγόνο και η ελαστίνη βοηθούν στη διατήρηση του σχήματος και της ελαστικότητας των οργάνων και των συνδετικών ιστών. Το σώμα δεν μπορεί να παράγει επαρκείς ποσότητες από αυτές τις πρωτεΐνες όταν τα επίπεδα σιδήρου είναι χαμηλά. Αυτό οδηγεί σε συμπτώματα όπως πόνο στις αρθρώσεις, πρήξιμο στους αστραγάλους και κοιλιακό άλγος. Επιπλέον, τα χαμηλά επίπεδα σιδήρου μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε μειωμένη όρεξη, εύθραυστα νύχια, απώλεια μαλλιών και δυσκοιλιότητα.
Η παρουσία αρκετών από αυτά τα συμπτώματα μπορεί να είναι αποτέλεσμα αναιμίας ή άλλων ελλείψεων στο αίμα. Θα πρέπει να σκεφτεί κανείς να συμβουλευτεί έναν γιατρό εάν κάποια από τα πιο σοβαρά συμπτώματα συνεχιστούν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Συνήθως, μια απλή εξέταση αίματος είναι αρκετή για τη διάγνωση τυχόν ελλείψεων αίματος που σχετίζονται με σίδηρο.
Οι γυναίκες και τα παιδιά είναι πιο ευαίσθητα στην έλλειψη σιδήρου. Οι γυναίκες είναι ευάλωτες λόγω της απώλειας αίματος από την έμμηνο ρύση. Η απότομη αύξηση των επιπέδων ορμονών κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως μπορεί επίσης να οδηγήσει σε χαμηλά επίπεδα σιδήρου, καθώς ο σίδηρος καταναλώνεται συνήθως όταν παράγονται ορμόνες. Τα παιδιά, από την άλλη πλευρά, είναι επιρρεπή σε έλλειψη σιδήρου λόγω μιας ανθυγιεινής ή μιας πλούσιας διατροφής σε γαλακτοκομικά προϊόντα. Μια διατροφή πλούσια σε γαλακτοκομικά συμβάλλει σε χαμηλότερα από τα κανονικά επίπεδα σιδήρου, επειδή τα γαλακτοκομικά προϊόντα είναι σχετικά φτωχά σε σίδηρο.