Ο σακχαρώδης διαβήτης είναι ένας ευρύς όρος που περιγράφει μια κατάσταση όπου ένα άτομο καταλήγει με υπερβολική ποσότητα ζάχαρης ή γλυκόζης στην κυκλοφορία του αίματός του και δεν εισέρχεται αρκετή στα κύτταρά του για να καεί ως ενέργεια. Αν και όλοι οι τύποι διαβήτη έχουν το ίδιο τελικό αποτέλεσμα, υπάρχουν πολύ διαφορετικές καταστάσεις που εμπίπτουν στην ομπρέλα αυτού του όρου.
Ο διαβήτης τύπου 1 είναι ένας τύπος σακχαρώδους διαβήτη όπου το σάκχαρο στο αίμα ενός ατόμου αυξάνεται επειδή το σώμα του δεν μπορεί πλέον να παράγει ινσουλίνη, την ορμόνη που μεταφέρει τη γλυκόζη από την κυκλοφορία του αίματος και στα κύτταρα, όπου χρησιμοποιείται για ενέργεια. Ο διαβήτης τύπου 1 εμφανίζεται όταν τα βήτα κύτταρα στο πάγκρεας, τα οποία παράγουν ινσουλίνη, καταστρέφονται. Συνήθως αυτό οφείλεται σε μια αυτοάνοση ασθένεια, όπου το ανοσοποιητικό σύστημα του ατόμου επιτίθεται και καταστρέφει τα βήτα κύτταρα.
Αν και γνωρίζουμε ότι τα αυτοάνοσα νοσήματα είναι γενετικά, είναι ακόμα άγνωστο τι πυροδοτεί την αυτοάνοση απόκριση. Μπορεί να συμβεί ανά πάσα στιγμή. Ως εκ τούτου, ένα άτομο μπορεί να διαγνωστεί ως διαβητικός τύπου 1 σε οποιαδήποτε ηλικία, και όχι μόνο στην παιδική ηλικία, όπως πίστευαν προηγουμένως. Επιπλέον, από τη στιγμή που ένα άτομο διαγνωστεί ως διαβητικός, τα αντισώματα που σκοτώνουν τα βήτα κύτταρα έχουν δράσει εδώ και αρκετό καιρό: Το πάγκρεας έχει την ικανότητα να αντισταθμίζει την απώλεια των κυττάρων που παράγουν ινσουλίνη έως και το 90 τοις εκατό των τα βήτα κύτταρα έχουν καταστραφεί.
Ο διαβήτης τύπου 2 είναι μια εντελώς διαφορετική κατάσταση και ευθύνεται για εννέα στα δέκα άτομα με σακχαρώδη διαβήτη. Τα άτομα με αυτή την ασθένεια εξακολουθούν να παράγουν ινσουλίνη. Στην πραγματικότητα παράγουν συνήθως περισσότερη ινσουλίνη από ό,τι πραγματικά χρειάζονται. Το σώμα τους μόλις έγινε ανθεκτικό στην ινσουλίνη, πράγμα που σημαίνει ότι τη χρησιμοποιούν πολύ λιγότερο αποτελεσματικά από ό,τι θα έπρεπε.
Τα αίτια του διαβήτη τύπου 2 είναι πιο περίπλοκα από τον διαβήτη τύπου 1. Μερικοί άνθρωποι διαγιγνώσκονται με τύπο 2 καθώς μεγαλώνουν και το σώμα τους πιθανώς γίνεται λιγότερο αποτελεσματικό. Ωστόσο, ένας αυξανόμενος αριθμός διαβητικών τύπου 2 έχουν αναπτύξει τη νόσο λόγω κακής διατροφής, έλλειψης άσκησης και παχυσαρκίας, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στην πραγματικότητα, μέχρι πολύ πρόσφατα αυτή η ασθένεια θεωρούνταν ότι εμφανίζεται μόνο σε μεσήλικες και ηλικιωμένους. Τώρα διαγιγνώσκεται σε νεότερους ενήλικες και ακόμη και σε παιδιά, πιθανώς λόγω της επιδείνωσης των υγιεινών πρακτικών όπως η σωστή διατροφή και η άσκηση, και ο αυξανόμενος αριθμός παχύσαρκων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Είτε η νόσος είναι τύπου 1 είτε τύπου 2, τα συμπτώματα του διαβήτη είναι τα ίδια. Όταν το σάκχαρο στο αίμα είναι πολύ υψηλό, τα νεφρά φιλτράρουν μεγάλο μέρος της επιπλέον γλυκόζης, παίρνοντας δυστυχώς πολλά υγρά μαζί του. Ως αποτέλεσμα, ένας διαβητικός με μη ελεγχόμενα σάκχαρα υποφέρει από συνεχή δίψα και συχνοουρία. Άλλα συμπτώματα του διαβήτη περιλαμβάνουν μυϊκές κράμπες, που προκαλούνται από το φιλτράρισμα του καλίου από το σώμα από την κυκλοφορία του αίματος μαζί με τη γλυκόζη και τα υγρά, και θολή όραση, που προκαλείται από υψηλά επίπεδα γλυκόζης στα μάτια. Επιπλέον, ο μη ελεγχόμενος σακχαρώδης διαβήτης συχνά προκαλεί γρήγορη απώλεια βάρους: Παρόλο που το άτομο μπορεί να τρώει πολύ περισσότερο από το κανονικό, και παρόλο που το σάκχαρό του είναι υψηλό, τα κύτταρα του σώματος στην ουσία πεθαίνουν από την πείνα επειδή δεν έχουν πρόσβαση σε κανένα ότι η γλυκόζη.
Όποιος πάσχει από σακχαρώδη διαβήτη παλεύει με το ίδιο τελικό αποτέλεσμα: υπερβολική ποσότητα γλυκόζης στην κυκλοφορία του αίματος. Ωστόσο, επειδή αυτό συμβαίνει για διαφορετικούς λόγους ανάλογα με το αν η νόσος είναι τύπου 1 ή τύπου 2, η θεραπεία είναι πολύ διαφορετική για το καθένα. Οι διαβητικοί τύπου 1 δεν μπορούν να φτιάξουν τη δική τους ινσουλίνη, επομένως πρέπει να τους κάνουν ένεση. Η ποσότητα της ινσουλίνης ποικίλλει ανάλογα με τη διατροφή του ατόμου, τον τρόπο ζωής και άλλους παράγοντες.
Οι διαβητικοί τύπου 2, από την άλλη πλευρά, συνήθως λαμβάνουν φάρμακα για να τους βοηθήσουν να χρησιμοποιούν τη δική τους ινσουλίνη πιο αποτελεσματικά. Συνήθως τους συμβουλεύονται επίσης να ασκούνται τακτικά και να ακολουθούν μια πιο υγιεινή δίαιτα χαμηλή σε υδατάνθρακες. Στην πραγματικότητα, σε ορισμένους διαβητικούς τύπου 2, η άσκηση και η δίαιτα από μόνα τους μπορούν να ελέγξουν, ακόμη και να αναστρέψουν την εμφάνιση σακχαρώδους διαβήτη. Ωστόσο, οι διαβητικοί τύπου 2 που έχουν κακό έλεγχο των σακχάρων στο αίμα τους μπορεί να χρειαστεί να αντισταθμίσουν την έλλειψη αποτελεσματικότητας του σώματός τους με ένεση συμπληρωματικής ινσουλίνης.