Η δηλητηρίαση από το νερό, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε υπονατριαιμία, είναι μια σοβαρή ιατρική κατάσταση που προκύπτει όταν κάποιος πίνει πολύ νερό πολύ γρήγορα. Αυτό είναι ένα κοινό αλλά ατυχές αποτέλεσμα των τολμηρισμών και των μυήσεων αδελφότητας και μπορεί να σκοτώσει εάν δεν εντοπιστεί και αντιμετωπιστεί γρήγορα. Μπορεί επίσης να συμβεί σε αθλητές που πίνουν πολύ μετά από έναν αγώνα ή σε βρέφη που τους δίνεται πολύ νερό ή πολύ αραιωμένο γάλα. Η υπονατριαιμία εμφανίζεται όταν τα επίπεδα νατρίου στο σώμα είναι πολύ αραιωμένα, με αποτέλεσμα τη συνολική απώλεια της ισορροπίας των ηλεκτρολυτών.
Ουσιαστικά, η δηλητηρίαση από το νερό πνίγει τα κύτταρα του σώματος σε γλυκό νερό. Εάν καταναλωθεί μεγάλη ποσότητα υγρού σε σύντομο χρονικό διάστημα, τα κύτταρα θα αρχίσουν να διογκώνονται επειδή τα νεφρά δεν μπορούν να επεξεργαστούν το νερό αρκετά γρήγορα. Το νερό αρχίζει να αραιώνει τα επίπεδα ηλεκτρολυτών στο σώμα και εάν καταναλωθεί αρκετό νερό, τα κύτταρα θα μπορούσαν πραγματικά να σκάσουν. Ένα χαμηλό επίπεδο ηλεκτρολυτών μπορεί να οδηγήσει σε ακανόνιστο καρδιακό παλμό, δυσλειτουργία του εγκεφάλου και τελικά επιληπτικές κρίσεις και θάνατο. Η κατάσταση αντιμετωπίζεται εύκολα σε πρώιμα στάδια με έγχυση ηλεκτρολυτών στο σώμα και περιορισμό της κατανάλωσης νερού έως ότου το σώμα αρχίσει να επεξεργάζεται την περίσσεια.
Οι αθλητές αποφεύγουν τη δηλητηρίαση από το νερό πίνοντας νερό με προσθήκη ηλεκτρολυτών ώστε να διατηρείται η ισορροπία του σώματος. Οι γονείς προσπαθούν να αποφύγουν να θέσουν τα βρέφη τους σε κίνδυνο, γνωρίζοντας πόσο νερό καταναλώνουν. Άλλα άτομα που διατρέχουν κίνδυνο περιλαμβάνουν άτομα που αφυδατώνονται από εμετό ή διάρροια, τα οποία χάνουν επίσης μεγάλες ποσότητες ηλεκτρολυτών, προκαλώντας την επίδραση της δηλητηρίασης από το νερό, αν και το σώμα δεν πλημμυρίζει με νερό. Σε αυτή την περίπτωση, τα υγρά που καταναλώνει ο ασθενής εξισορροπούνται με ηλεκτρολύτες για την αποκατάσταση της κυτταρικής ισορροπίας.
Η δηλητηρίαση από το νερό ονομάζεται επίσης δηλητηρίαση από το νερό και είναι μια εύστοχη ονομασία επειδή δρα στο σώμα σχεδόν σαν τοξίνη. Υπό κανονικές συνθήκες, ένα άτομο δεν θα πιει αρκετό νερό για να οδηγήσει σε μέθη, αλλά σε μια κατάσταση όπου η κρίση μπορεί να επηρεαστεί από θερμοπληξία, χρήση ναρκωτικών ή ψυχολογική πίεση ή αγωνία, μπορεί να καταναλωθεί μεγάλη ποσότητα νερού πολύ γρήγορα. Όταν συνδυάζεται με καταστάσεις όπως η χρήση ναρκωτικών και η ζέστη, μπορεί να είναι δύσκολο να προσδιοριστεί η δηλητηρίαση από το νερό ως η κύρια αιτία της ασθένειας, καθιστώντας δύσκολη τη θεραπεία. Η επίγνωση της κατανάλωσης νερού και η λήψη μέτρων για τη διατήρηση της ισορροπίας των ηλεκτρολυτών σας θα βοηθήσει στην πρόληψη αυτής της σπάνιας πάθησης.