Η κολποσκόπηση είναι μια ιατρική διαδικασία που χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση μη φυσιολογικών αποτελεσμάτων τεστ Παπανικολάου ή για παρατηρήσεις ανωμαλιών κατά τη διάρκεια ενός γυναικολογικού ραντεβού ρουτίνας. Κατά τη διάρκεια της κολποσκόπησης, ο στόχος είναι να εντοπιστούν περιοχές με ανωμαλίες στον κόλπο και γύρω από τον τράχηλο και να ληφθούν δείγματα ιστού για βιοψία, εάν είναι απαραίτητο. Η διαδικασία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό της αιτίας των ασυνήθιστων παρατηρήσεων που έγιναν κατά τη διάρκεια μιας πυελικής εξέτασης ή για να επιβεβαιωθεί ότι μια θεραπεία ή προηγούμενη διαδικασία λειτουργεί αποτελεσματικά.
Όταν μια γυναίκα πηγαίνει για ένα ραντεβού για κολποσκόπηση, η διαδικασία μοιάζει πολύ με αυτή για ένα κανονικό γυναικολογικό ραντεβού. Τις περισσότερες φορές, ο τακτικός ιατρός της μπορεί να εκτελέσει τη διαδικασία. Το ραντεβού ξεκινά με το γδύσιμο από τη μέση και κάτω σε ένα γυναικολογικό τραπέζι και στη συνέχεια ο ιατρός εισάγει ένα κάτοπτρο για να διαστέλλει τον κόλπο, καθιστώντας ευκολότερη την απεικόνιση των εσωτερικών αναπαραγωγικών δομών. Στη συνέχεια, η περιοχή καθαρίζεται με ένα ήπιο διάλυμα ξιδιού, το οποίο θα κάνει τις μη φυσιολογικές περιοχές να ασπρίσουν.
Αντί να πραγματοποιήσει την εξέταση με γυμνό μάτι, ο ιατρός χρησιμοποιεί ένα κολποσκόπιο, ένα μικροσκόπιο που μπορεί να μεγεθύνει περιοχές ενδιαφέροντος έως και 400 φορές, εάν είναι απαραίτητο. Ένα έντονο φως φωτίζει την περιοχή ενώ ο ιατρός χειρίζεται το κολποσκόπιο για να αναζητήσει περιοχές με μη φυσιολογική ανάπτυξη ιστού ή αιμοφόρων αγγείων. Εάν εντοπιστεί μια ανωμαλία, μπορεί να ληφθεί βιοψία για ανάλυση.
Οι κολποσκοπήσεις μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό λοιμώξεων, σωματικών ανωμαλιών και ορισμένων άλλων καταστάσεων. Μερικές φορές, ένας γιατρός θα συστήσει μια κολποσκόπηση απλώς για να βεβαιωθεί ότι δεν υπάρχουν επείγουσες καταστάσεις ανησυχίας σε γυναίκες που διατρέχουν κίνδυνο, όπως γυναίκες με επαναλαμβανόμενα μη φυσιολογικά τεστ Παπανικολάου ή HPV.
Η διαδικασία είναι περίπου τόσο άνετη όσο μια κανονική πυελική εξέταση. Σε ορισμένες γυναίκες αρέσει να παίρνουν ένα μυοχαλαρωτικό ή ένα αντιαγχωτικό φάρμακο πριν από την κολποσκόπηση, επειδή μπορεί να τους ζητηθεί να καθίσουν στη θέση για κάποιο χρονικό διάστημα. Εάν ληφθεί βιοψία, μπορεί να εμφανιστεί μια επώδυνη αίσθηση τσιμπήματος και μπορεί να εμφανιστεί κάποια αιμορραγία.
Κατά γενικό κανόνα, δεν υπάρχουν επιπλοκές στην κολποσκόπηση. Ορισμένες γυναίκες εμφανίζουν ελαφριά αιμορραγία ή κηλίδες και οι γιατροί συχνά συνιστούν στις γυναίκες να απέχουν από τη σεξουαλική δραστηριότητα, τη χρήση ταμπόν ή τη χορήγηση φαρμάκων κολπικά για μια εβδομάδα μετά τη διαδικασία. Τα αποτελέσματα των εξετάσεων από τη βιοψία, εάν ληφθεί κάποια, μπορεί να χρειαστούν λίγο χρόνο για να επιστραφούν, αλλά οι γυναίκες θα πρέπει να είναι σίγουρες ότι οι ιατροί τους θα καλέσουν αμέσως μόλις βγουν τα αποτελέσματα.