Οι ψυχίατροι σπάνια διαγιγνώσκουν ναρκισσισμό στα παιδιά λόγω σε μεγάλο βαθμό του γεγονότος ότι τα περισσότερα συμπτώματα πιστεύεται ότι εμφανίζονται κατά την εφηβεία και την ενηλικίωση. Τα παιδιά έχουν συνήθως φαντασιώσεις απεριόριστης δύναμης και ικανότητας – ένα βασικό χαρακτηριστικό του ναρκισσισμού που περιγράφεται από το Διαγνωστικό Στατιστικό Εγχειρίδιο Ψυχικών Διαταραχών IV (DSM-IV) – αλλά έχουν επίσης προσωπικότητες που βρίσκονται ακόμη σε διαδικασία διαμόρφωσης. Υπάρχει μια πιθανότητα τα παιδιά να μεγαλώσουν τελικά από τη ναρκισσιστική συμπεριφορά τους. Μελέτες έχουν βρει, ωστόσο, ότι ο ναρκισσισμός θα μπορούσε να εκδηλωθεί ως διαταραχή ανεξάρτητα από την ηλικία. Πιθανά σημάδια ναρκισσισμού στα παιδιά περιλαμβάνουν εκρήξεις θυμού όταν επικρίνονται, έλλειψη ευθύνης για τις συνέπειες μιας πράξης και αντίσταση στην προσαρμογή της στάσης.
Ορισμένα από τα αναγνωρισμένα συμπτώματα του ναρκισσισμού στο DSM-IV σχετίζονται με την ύπαρξη μιας ασυνήθιστα διογκωμένης αίσθησης μεγαλείου, τόσο ως προς τη σημασία που αντιλαμβάνεται ο ασθενής όσο και ως προς τις ικανότητές του. Στα παιδιά, αυτό μπορεί να εκδηλωθεί σαν να βλέπουν άλλα παιδιά να βρίσκονται από κάτω τους. Το ναρκισσιστικό παιδί πιστεύει ότι είναι ανώτερο από τους συνομηλίκους του και δεν θα διστάσει να το εκφράσει. Θα αποκλείσει άλλα παιδιά από την ομάδα παιχνιδιού του λόγω του χαμηλότερου υλικού πλούτου, της φτωχότερης κοινωνικής θέσης και της αδυναμίας να εκτελέσει τις ίδιες εργασίες με κατάλληλο επίπεδο δεξιοτήτων. Αυτό δημιουργεί επίσης μια αδυναμία σωστής αντιμετώπισης της κριτικής. το παιδί πιστεύει ότι είναι αλάθητο και θα αντιδράσει βίαια όταν του πει το αντίθετο.
Από την άλλη πλευρά, ο ναρκισσισμός στα παιδιά τείνει να μεγεθύνει τα συναισθήματα του φθόνου. Δεδομένου ότι η αντιληπτή αυτο-σημασία του παιδιού είναι μεγαλύτερη από το μέσο όρο, θα το εκλάβει ως προσβολή για την αξία του αν δει ότι οι άλλοι είναι καλύτεροι από αυτόν σε ορισμένες δεξιότητες ή έχουν καλύτερα πράγματα. Αυτό συχνά συνδυάζεται με αντικοινωνική συμπεριφορά, και έτσι το ναρκισσιστικό παιδί συχνά τσακώνεται με παιδιά που θεωρεί καλύτερα από αυτόν, προκειμένου να εδραιώσει τη δική του ανωτερότητα. Σε ορισμένα παιδιά, αυτό μπορεί να εκδηλωθεί ως τάση να κλέβουν τα παιχνίδια άλλων.
Ο ναρκισσισμός στα παιδιά μπορεί επίσης να διογκώσει την αίσθηση του παιδιού ότι έχει δικαίωμα σε μη ρεαλιστικά επίπεδα. Ένα παιδί με ναρκισσισμό μπορεί να δυσανασχετεί όταν του λένε τι να κάνει. επιλέγει να μην αναγνωρίσει την εξουσία κάποιου άλλου απλώς και μόνο επειδή πιστεύει ότι το άλλο άτομο δεν είναι τόσο σημαντικό όσο εκείνος. Σε αντάλλαγμα για την αντιληπτή του ανωτερότητα, το ναρκισσιστικό παιδί θα περιμένει να το θαυμάζουν οι άνθρωποι γύρω του, δημιουργώντας μια παθολογική ανάγκη να βρίσκεται στο επίκεντρο της προσοχής. Αυτές οι μη ρεαλιστικές προσδοκίες μπορούν να οδηγήσουν σε απόσυρση από άτομα που δεν τις ενισχύουν, ένα βασικό χαρακτηριστικό του ναρκισσισμού γενικά.