Ο ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) είναι μια σεξουαλικά μεταδιδόμενη ασθένεια που εμφανίζεται σε περίπου 40 διαφορετικά στελέχη και είναι γνωστό ότι προκαλεί καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Η κολποσκόπηση είναι μια ενδελεχής κολπική εξέταση που περιλαμβάνει τη λήψη δειγμάτων κυττάρων από τον τράχηλο. Η σύνδεση μεταξύ του HPV και της κολποσκόπησης είναι ότι οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν την εξέταση για να επιβεβαιώσουν αλλαγές στα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας που έχουν προκληθεί ή μπορεί να έχουν προκληθεί από τον HPV.
Κανονικά, οι γιατροί εξετάζουν για παθήσεις του κόλπου, του τραχήλου της μήτρας και άλλων αναπαραγωγικών δομών μέσω τακτικών ετήσιων τεστ Παπανικολάου ή τεστ Παπανικολάου. Οι γιατροί χρησιμοποιούν μακριές μπατονέτες για να συλλέξουν δείγματα κυττάρων από τον κόλπο και τον τράχηλο. Οι επαγγελματίες του εργαστηρίου εξετάζουν τα δείγματα κυττάρων για να ελέγξουν για ανωμαλίες. Εάν τα αποτελέσματα είναι μη φυσιολογικά, το επόμενο βήμα είναι η κολποσκόπηση.
Οι περισσότερες γυναίκες καταπολεμούν τον ιό HPV φυσικά. Το σώμα ορισμένων γυναικών δεν είναι σε θέση να το κάνει αυτό και ο ιός παραμένει για χρόνια. Εάν ο HPV παραμείνει στο σώμα για παρατεταμένες περιόδους, μπορεί να προκαλέσει κυτταρικές αλλαγές.
Οι γιατροί ταξινομούν το επίπεδο των κυτταρικών αλλαγών σε κλίμακα 1-5, με το Επίπεδο 1 να είναι φυσιολογικό και το Επίπεδο 5 να είναι καρκίνος. Οι γυναίκες που έχουν αποτελέσματα Επιπέδου 2 γενικά δεν καλούνται να υποβληθούν σε κολποσκόπηση, επειδή οι αλλαγές στο Επίπεδο 2 συχνά υποχωρούν από μόνες τους καθώς οι γυναίκες καταπολεμούν τον ιό HPV ή καθώς ο τράχηλος θεραπεύεται από άλλους μικροτραυματισμούς. Οι αλλαγές στα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας ελέγχονται ξανά με ένα ή περισσότερα τεστ Παπανικολάου παρακολούθησης. Η κολποσκόπηση συνιστάται στο Επίπεδο 3, επειδή οι κυτταρικές αλλαγές σε αυτό το επίπεδο συχνά σχετίζονται με τον HPV και αυξημένο κίνδυνο καρκίνου.
Κατά τη διάρκεια μιας κολποσκόπησης, ένας γιατρός πλένει το εσωτερικό του κόλπου και του τραχήλου της μήτρας με ένα πολύ ήπιο διάλυμα που μοιάζει με ξύδι. Η οξύτητα του διαλύματος κάνει τις περιοχές που έχουν μη φυσιολογικά κύτταρα να γίνονται λευκές. Στη συνέχεια, ο γιατρός εξετάζει τις λευκές περιοχές με ένα κολψοσκόπιο, το οποίο μοιάζει με μικροσκόπιο. Συχνά λαμβάνεται βιοψία από τις περιοχές που προκαλούν ανησυχία.
Ο HPV είναι ένας εξαιρετικά κοινός ιός. περίπου οι μισοί από όλους τους σεξουαλικά ενεργούς άνδρες και γυναίκες το παθαίνουν κάποια στιγμή. Από αυτούς που έχουν τον ιό, περίπου το 90 τοις εκατό καταπολεμούν τη μόλυνση μέσα σε δύο χρόνια και δεν έχουν συμπτώματα. Το ποσοστό των γυναικών στις οποίες υπάρχει HPV και χρειάζεται κολποσκόπηση είναι επομένως αρκετά χαμηλό, παρόλο που ο ιός είναι διαδεδομένος. Μόνο το 1% περίπου των γυναικών που έχουν αποτέλεσμα επιπέδου 3 για τεστ Παπανικολάου και επακόλουθη κολποσκόπηση θα αναπτύξουν καρκίνο του τραχήλου της μήτρας μέσα σε δύο χρόνια. Ωστόσο, η πιθανότητα μόλυνσης με HPV και κολποσκόπησης αυξάνεται με την αυξημένη σεξουαλική δραστηριότητα, επειδή μόνο η σεξουαλική αποχή μπορεί να εγγυηθεί ότι ένα άτομο δεν θα προσβληθεί από HPV.
Η σχέση μεταξύ του HPV και της κολποσκόπησης είναι ξεκάθαρη, αλλά δεν έχουν όλες οι γυναίκες που χρειάζονται κολποσκόπηση HPV. Ένα ξεχωριστό τεστ HPV είναι απαραίτητο για να διαπιστωθεί εάν μια γυναίκα έχει HPV. Ακόμη και όταν μια γυναίκα έχει HPV και συνιστάται η κολποσκόπηση λόγω αλλαγών του τραχήλου της μήτρας, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ο HPV έχει οδηγήσει σε αυτές τις αλλαγές, επειδή υπάρχουν και άλλες αιτίες για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Παραδείγματα αυτών των αιτιών περιλαμβάνουν την κληρονομικότητα ή μια γενετική προδιάθεση. κάπνισμα; και εκτεταμένη χρήση από του στόματος αντισυλληπτικών.