Ο όγκος σαρκώματος είναι μια κακοήθης ανάπτυξη που εμφανίζεται στον συνδετικό ιστό, με τους γιατρούς να ταξινομούν τα σαρκώματα ως καρκίνους λόγω της κακοήθειας τους. Τα σαρκώματα μπορούν να αναπτυχθούν στους μύες, τα οστά, το λίπος και τους χόνδρους, και δίνουν μετάσταση αποσπώντας και ταξιδεύοντας στο αίμα σε νέες περιοχές του σώματος. Όπως και άλλοι κακοήθεις όγκοι, ένας όγκος σαρκώματος μπορεί να είναι θανατηφόρος και το αποτέλεσμα της θεραπείας για τον ασθενή βελτιώνεται σημαντικά εάν ο όγκος μπορεί να εντοπιστεί όσο το δυνατόν νωρίτερα.
Οι όγκοι προκύπτουν όταν εμφανίζεται ένα πρόβλημα κατά τη διάρκεια της κυτταρικής διαίρεσης, με αποτέλεσμα τα κύτταρα να αρχίσουν να αναπαράγονται άγρια, αντί να αναπαράγουν απλώς αρκετά κύτταρα για να αντικαταστήσουν τα νεκρά και κατεστραμμένα κύτταρα. Στην περίπτωση ενός σαρκώματος, ο όγκος συνήθως ξεκινά από μεσεγχυματικά κύτταρα, βλαστοκύτταρα που μπορούν να διαφοροποιηθούν σε οστά, μύες, τένοντες και άλλους συνδετικούς ιστούς. Καθώς ο όγκος μεγαλώνει, παράγει ένα κομμάτι ιστού που μπορεί να αρχίσει να εξαπλώνεται σε γειτονικές περιοχές ή να κατανεμηθεί σε άλλα μέρη του σώματος όπως συζητήθηκε παραπάνω.
Όταν ένας γιατρός υποπτεύεται ότι ένας ασθενής μπορεί να έχει σάρκωμα, συνήθως ζητά βιοψία, κατά την οποία λαμβάνεται δείγμα του ιστού για εξέταση. Κατά τη διάρκεια της εξέτασης, ένας παθολόγος θα εξετάσει το δείγμα κάτω από ένα μικροσκόπιο για να μάθει περισσότερα σχετικά με αυτό. Μπορεί να επιβεβαιώσει ότι η ανάπτυξη είναι σάρκωμα και όχι καλοήθης όγκος και μπορούν επίσης να συγκεντρωθούν πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το επίπεδο κακοήθειας.
Μέρος της αναγνώρισης του όγκου του σαρκώματος περιλαμβάνει μια ταξινόμηση του τύπου του συνδετικού ιστού στον οποίο προέκυψε. Ένα οστεοσάρκωμα, για παράδειγμα, είναι ένας όγκος που ξεκίνησε από τα οστά, ενώ ένα αδενοσάρκωμα εμφανίζεται στον αδενικό ιστό. Στην περίπτωση ενός σαρκώματος που έχει δώσει μετάσταση σε άλλα μέρη του σώματος, μπορεί να είναι σημαντικό να εντοπιστεί ο ιστός στον οποίο εμφανίστηκε αρχικά το σάρκωμα, έτσι ώστε η κακοήθεια να μπορεί να εντοπιστεί και ελπίζουμε να εξαλειφθεί.
Η θεραπεία για έναν όγκο σαρκώματος τυπικά περιλαμβάνει μια εκτομή του όγκου και τη χρήση φαρμάκων που έχουν σχεδιαστεί για να αναστέλλουν την υποτροπή του όγκου. Σε περιπτώσεις όπου ο όγκος δεν μπορεί να αφαιρεθεί, θα χρησιμοποιηθούν φάρμακα σε μια προσπάθεια να σταματήσει ο όγκος να γίνει μεγαλύτερος και τα φάρμακα μπορεί επίσης να είναι σε θέση να συρρικνώσουν τον όγκο. Τόσο το σάρκωμα όσο και η θεραπεία μπορεί να είναι πολύ επώδυνα για τον ασθενή, απαιτώντας ένα πρόγραμμα διαχείρισης του πόνου και μεγάλη επικοινωνία μεταξύ του ασθενούς και του παρόχου πρωτοβάθμιας φροντίδας για να διασφαλιστεί ότι η υγεία και η άνεση του ασθενούς παρακολουθούνται στενά.