Τα ινομυώματα της μήτρας είναι μη καρκινικοί όγκοι που αναπτύσσονται στην εσωτερική ή την εξωτερική επιφάνεια της μήτρας. Μερικά ινομυώματα περιέχονται εξ ολοκλήρου μέσα στα μυϊκά τοιχώματα της μήτρας και άλλα προεξέχουν έξω από το τοίχωμα της μήτρας. Ένας άλλος τύπος ινομυώματος, που ονομάζεται μίσχο ινομύωμα, αναπτύσσεται σε μια δομή που μοιάζει με μίσχο που συνδέεται με την επιφάνεια της μήτρας.
Τα ινομυώματα πιστεύεται ότι αναπτύσσονται ως αποτέλεσμα δυσλειτουργίας σε ένα γονίδιο που ρυθμίζει την ανάπτυξη των κυττάρων της μήτρας. Όταν το γονίδιο είναι δυσλειτουργικό, τα κύτταρα αρχίζουν να διαιρούνται πιο γρήγορα, με αποτέλεσμα να σχηματίζεται ένας καλοήθης όγκος. Ορισμένοι παράγοντες κινδύνου πιστεύεται ότι αυξάνουν την πιθανότητα μια γυναίκα να αναπτύξει ένα ή περισσότερα ινομυώματα. Αυτοί οι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν τη χρήση αντισυλληπτικών φαρμάκων στις αρχές της εφηβείας και την υψηλή κατανάλωση κόκκινου κρέατος. Οι γυναίκες αφρικανικής καταγωγής έχουν επίσης αυξημένο κίνδυνο ινομυωμάτων.
Τα περισσότερα ινομυώματα είναι μικρά και ασυμπτωματικά. Για ορισμένες γυναίκες, ωστόσο, τα ινομυώματα μπορεί να προκαλέσουν σημαντικό πόνο και δυσφορία. Τα πιθανά συμπτώματα των ινομυωμάτων περιλαμβάνουν μη φυσιολογική εμμηνορροϊκή αιμορραγία, σοβαρές κράμπες της μήτρας και πεπτικά προβλήματα. Ορισμένες γυναίκες έχουν προβλήματα γονιμότητας και οι γυναίκες που είναι έγκυες έχουν αυξημένο κίνδυνο επιπλοκών όπως η αποκόλληση του πλακούντα, κατά την οποία ο πλακούντας διαχωρίζεται από το τοίχωμα της μήτρας. Ένα μίσχο ινομύωμα έχει παρόμοιους παράγοντες κινδύνου και μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερο πόνο από τα ινομυώματα άλλων τύπων. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι μπορεί να προκύψει ακραίος πόνος εάν το κοτσάνι ενός ινομυώματος με μίσχο στρίβει.
Επειδή οι περισσότεροι όγκοι των ινομυωμάτων είναι ασυμπτωματικοί, τα ινομυώματα γενικά διαγιγνώσκονται κατά τη διάρκεια συνήθων γυναικολογικών εξετάσεων. Όταν τα ινομυώματα είναι ασυμπτωματικά, η θεραπεία συχνά δεν είναι απαραίτητη, αλλά ο γιατρός της γυναίκας μπορεί να παρακολουθεί τον όγκο σε τακτά χρονικά διαστήματα. Λόγω της δομής του όγκου, ένα μίσχο ινομύωμα είναι πιο πιθανό να παράγει συμπτώματα και επομένως η διάγνωση γίνεται συχνά με βάση τα συμπτώματα, ακολουθούμενο από υπερηχογράφημα για τον προσδιορισμό της θέσης και του μεγέθους του όγκου.
Η θεραπεία του ινομυώματος μπορεί να επιτευχθεί με έναν από τους τρεις τρόπους. Η συμπτωματική θεραπεία περιλαμβάνει φάρμακα για τον έλεγχο του πόνου και της έντονης εμμηνορροϊκής αιμορραγίας. Για παράδειγμα, τα από του στόματος αντισυλληπτικά μπορεί να συνιστώνται σε γυναίκες με ινομυώματα της μήτρας, επειδή μπορούν να μειώσουν την ένταση της εμμηνορροϊκής αιμορραγίας. Ορισμένα φάρμακα μπορούν να συρρικνώσουν προσωρινά τα ινομυώματα και να μειώσουν τον πόνο.
Επειδή η φαρμακευτική αγωγή μπορεί να προσφέρει μόνο προσωρινή συμπτωματική ανακούφιση, οι γυναίκες με επώδυνα ινομυώματα μπορούν να επιλέξουν τη χειρουργική αφαίρεση ή τη συρρίκνωση των ινομυωμάτων. Τα ινομυώματα μπορούν να αφαιρεθούν οριστικά και πλήρως μόνο μέσω χειρουργικής επέμβασης, αλλά ορισμένες γυναίκες επιλέγουν μια λιγότερο επεμβατική διαδικασία που ονομάζεται εμβολισμός της μητριαίας αρτηρίας. Σε αυτή τη διαδικασία, η συρρίκνωση του ινομυώματος επιτυγχάνεται με τη μείωση της παροχής αίματος του. ο όγκος δεν αφαιρείται πλήρως, αλλά η συρρίκνωση γενικά οδηγεί σε βελτίωση των συμπτωμάτων. Ούτε η χειρουργική επέμβαση ούτε ο εμβολισμός της μητριαίας αρτηρίας μπορούν να αποτρέψουν την ανάπτυξη νέων ινομυωμάτων.