Το απλό κάταγμα συχνά συγκρίνεται με το σύνθετο κάταγμα. Τα σπασίματα των σύνθετων φαίνονται πολύ σοβαρά αμέσως επειδή τα οστά διεισδύουν στο δέρμα. το οστό μπορεί να παραμείνει στο εξωτερικό του δέρματος ή να προκαλέσει ένα κόψιμο από το εσωτερικό και να μετατοπιστεί πίσω στο σημείο που δεν είναι ορατό. Αντίθετα, ένα απλό κάταγμα είναι ένα σπάσιμο στο οστό που δεν διεισδύει στο δέρμα. Απλό δεν σημαίνει απαραίτητα λιγότερο σοβαρό, και υπάρχουν άλλοι τρόποι αξιολόγησης του βαθμού σοβαρότητας στα σπασίματα των οστών.
Ένα επιπλέον σύνολο όρων μπορεί να εφαρμοστεί στα κατάγματα και αυτά είναι επίσης σημαντικά. Ένα σύνθετο ή απλό σπάσιμο μπορεί να ταξινομηθεί ως ατελές ή πλήρες, το οποίο έχει να κάνει με την ποσότητα του οστού που σπάει. Όταν το σπάσιμο κόβει τελείως το οστό στα δύο, είναι πλήρες και αυτό μπορεί να φανεί σε κάθε τύπο κατάγματος. Το ατελές κάταγμα αναφέρεται σε μερικό σπάσιμο του οστού, όπου τα δύο μέρη του οστού εξακολουθούν να συνδέονται με ένα κομμάτι οστού. Αυτοί οι ορισμοί γίνονται ακόμη πιο εκλεπτυσμένοι και μπορούν να αναφέρονται στον τρόπο με τον οποίο σπάνε τα οστά, όπως εγκάρσια (εγκάρσια), με λυγισμένο τρόπο (πράσινο ραβδί) ή με άλλους τρόπους.
Αυτό που προτείνουν αυτοί οι ορισμοί είναι ότι το απλό δεν είναι απαραίτητα εύκολο. Ένα πλήρες απλό κάταγμα που χωρίζεται σε θραύσματα (θρυμματισμένο) μπορεί να πάρει πολύ χρόνο για να επουλωθεί και να είναι δύσκολο να επιδιορθωθεί. Επιπλέον, οι μετατοπίσεις των οστών στο εσωτερικό του δέρματος μπορεί να βλάψουν πολλούς ιστούς κάτω από την επιφάνειά του, συμπεριλαμβανομένων των συνδέσμων και των αιμοφόρων αγγείων. Το γεγονός ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να δουν το οστό να προεξέχει από μια πληγή δεν σημαίνει ότι τα κατάγματα είναι λιγότερο σοβαρά. Επιπλέον, δεδομένου ότι τα οστά μπορούν να μετακινηθούν προς τα πίσω μέσα σε μια πληγή σε ένα σύνθετο κάταγμα, μπορεί να εκληφθεί λανθασμένα με ένα απλό.
Οποιοδήποτε ύποπτο σπάσιμο οστού είναι σοβαρό και απαιτεί ιατρική φροντίδα αμέσως. Είναι δύσκολο να πει κανείς ακριβώς τον βαθμό της βλάβης, ειδικά με ένα απλό κάταγμα, γιατί η ζημιά γίνεται κάτω από την επιφάνεια. Για την ακριβή διάγνωση της σοβαρότητας του σπασίματος των οστών, οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα βασίζονται σε σαρώσεις όπως ακτίνες Χ, σαρώσεις μαγνητικής τομογραφίας (MRI) και αξονικές τομογραφίες (CT). Αυτές οι εικόνες επιτρέπουν στους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης να καθορίσουν πώς να αντιμετωπίσουν ένα κάταγμα και συχνά τους δίνουν μια αίσθηση της διάρκειας θεραπείας που θα χρειαστεί, αν και κάθε άτομο είναι ξεχωριστό.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα απλό κάταγμα μπορεί να αντιμετωπιστεί εύκολα και μερικές μπορεί να μην απαιτούν καν γύψο εάν τα σπασίματα είναι πολύ μικρά. Άλλες φορές, εκτεταμένη χύτευση ή/και χειρουργική επέμβαση θα μπορούσε να είναι απαραίτητη για την αντιμετώπιση της βλάβης των οστών που βρίσκεται κάτω από το δέρμα. Ο χρόνος θεραπείας θα είναι επίσης διαφορετικός, ανάλογα με τον τύπο του κατάγματος και τυχόν πρόσθετες συνθήκες που μπορεί να επιταχύνουν ή να επιβραδύνουν την επούλωση των οστών.