Η ψυχολογική χειραγώγηση, γνωστή και ως συναισθηματική χειραγώγηση, είναι μια μορφή εξαναγκασμού ή πειθούς. Μπορεί να περιλαμβάνει πλύση εγκεφάλου ή εκφοβισμό και είναι συνήθως παραπλανητικό ή καταχρηστικό. Συνήθως χρησιμοποιείται σε μια προσπάθεια ελέγχου της συμπεριφοράς των άλλων. Συνήθως χρησιμοποιεί διάφορες μορφές κακοποίησης, όπως συναισθηματικό εκβιασμό, για να εξαναγκάσει τους άλλους να κάνουν πράγματα που μπορεί να μην θέλουν να κάνουν.
Τα άτομα που ασκούν αυτή τη συμπεριφορά χρησιμοποιούν γενικά εκφοβισμό, πλύση εγκεφάλου ή τακτικές ελέγχου του μυαλού για να κάνουν τους άλλους να κάνουν πράγματα για αυτούς. Οι χειριστικοί άνθρωποι μπορεί να στερούνται την κατάλληλη ευαισθησία και φροντίδα για τους άλλους ή μπορεί να πιστεύουν ότι η χειραγώγηση των άλλων είναι ο καλύτερος τρόπος για να πάρουν αυτό που θέλουν. Οι χειριστικοί άνθρωποι μπορεί να φοβούνται να δημιουργήσουν υγιείς σχέσεις ή να φοβούνται ότι δεν θα γίνουν αποδεκτοί. Οι χειριστικές συμπεριφορές πηγάζουν συχνά από την αδυναμία να αποδεχτεί κανείς την ευθύνη για τη ζωή του, τα προβλήματα και τις συμπεριφορές του. Συχνά χρησιμοποιούνται ψυχολογικές τακτικές χειραγώγησης σε μια προσπάθεια να αφαιρεθεί αυτή η ευθύνη στους άλλους.
Οι περισσότεροι χειριστές χρησιμοποιούν τις ίδιες τακτικές ελέγχου του νου για να ασκήσουν επιρροή στους άλλους. Ο συναισθηματικός εκβιασμός θεωρείται μια τέτοια τακτική, στην οποία ο ψυχολογικός χειριστής επιδιώκει να εμπνεύσει ενοχές ή συμπάθεια στο χειραγωγημένο άτομο. Η ενοχή και η συμπάθεια θεωρούνται δύο από τα πιο δυνατά ανθρώπινα συναισθήματα και είναι ικανά να παρακινήσουν τους περισσότερους ανθρώπους σε δράση. Οι χειριστικοί άνθρωποι το εκμεταλλεύονται συχνά αυτό, χρησιμοποιώντας ενοχές ή συμπάθεια για να εξαναγκάσουν τους άλλους να τους βοηθήσουν ή να συνεργαστούν μαζί τους. Συχνά είναι ικανά να εμπνεύσουν βαθμούς ενοχής ή συμπάθειας πολύ δυσανάλογα με την κατάσταση.
Μια άλλη τακτική που χρησιμοποιείται στη χειραγώγηση είναι μια μορφή κατάχρησης που είναι γνωστή ως τρελή. Η τρέλα συνήθως στοχεύει στο να καλλιεργήσει την αυτοαμφιβολία στο χειραγωγημένο άτομο, σε σημείο που ορισμένα θύματα μπορεί στην πραγματικότητα να αισθάνονται σαν να τρελαίνονται. Οι τακτικές τρελοπαραγωγής μπορεί να περιλαμβάνουν παθητική-επιθετική συμπεριφορά. Ένα χειριστικό άτομο μπορεί να εκφράσει επιδοκιμασία ή υποστήριξη προφορικά, ενώ δίνει αντιφατικές μη λεκτικές ενδείξεις. Όσοι χρησιμοποιούν ψυχολογική χειραγώγηση μπορεί ακόμη και να επιχειρήσουν ενεργά να υπονομεύσουν ορισμένες συμπεριφορές, ενώ όλα αυτά ισχυρίζονται ανοιχτά ότι τις υποστηρίζουν ή τις εγκρίνουν. Μπορεί να επιστρατεύσουν εξαπάτηση, εξορθολογισμό, αιτιολόγηση, ακόμη και ξεκάθαρη άρνηση οποιασδήποτε κακής πρόθεσης, εάν έρθουν αντιμέτωποι με τη συμπεριφορά τους.
Τα άτομα που ασκούν ψυχολογική χειραγώγηση συχνά μπορεί να μην αναγνωρίζουν πλήρως τις ανάγκες των άλλων και συνήθως χάνουν την ικανότητα να εξετάζουν ή να ικανοποιούν τις ανάγκες των άλλων. Μπορεί να δυσκολεύονται να δημιουργήσουν μακροχρόνιες σχέσεις και φιλίες, καθώς οι άλλοι μπορεί να δυσκολεύονται να τους εμπιστευτούν. Μπορεί να είναι δύσκολο για τα θύματα να διατηρήσουν μια συναισθηματική σύνδεση με το χειριστικό άτομο, το οποίο μπορεί συχνά να δίνει την εντύπωση ότι βάζει τα δικά του προβλήματα, ανάγκες και εμπειρίες πάνω από εκείνα των άλλων.