Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι όγκων. Ένας τύπος όγκου είναι μη καρκινικός και αναφέρεται ως καλοήθης. Ο άλλος τύπος είναι καρκινικός και αναφέρεται ως κακοήθης.
Σε γενικές γραμμές, ένας όγκος προκαλείται από ιστούς του σώματος που αναπτύσσονται για να σχηματίσουν μια ανώμαλη μάζα. Αυτή η ανώμαλη ανάπτυξη ξεκινά από ασυνήθιστα ρυθμισμένη ή μη ισορροπημένη κυτταρική διαίρεση. Όταν οι όγκοι είναι καλοήθεις, συνήθως αναπτύσσονται με αργό ρυθμό. Συνήθως, οι καλοήθεις αναπτύξεις είναι αβλαβείς και δεν εξαπλώνονται σε άλλα μέρη του σώματος.
Παρόλο που οι καλοήθεις ποικιλίες είναι συνήθως αβλαβείς, η ανάπτυξή τους μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα των υγιών ιστών να αναπτύσσονται και να ευδοκιμούν. Στην πραγματικότητα, μπορεί να μεγαλώσουν αρκετά ώστε να ασκήσουν πίεση σε ζωτικά όργανα του σώματος, με αποτέλεσμα σοβαρή ασθένεια ή θάνατο. Όταν οι καλοήθεις αναπτύξεις γίνονται πολύ μεγάλες, μπορεί να απαιτούν χειρουργική αφαίρεση για κοσμητικούς σκοπούς ή για τη διατήρηση των γύρω ιστών. Μόλις αφαιρεθούν, συνήθως δεν επιστρέφουν.
Οι κακοήθεις όγκοι αναπτύσσονται με ταχύτερο ρυθμό από την καλοήθη ποικιλία και μπορεί να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα υγείας. Μπορεί να εξαπλωθούν σε άλλους ιστούς του σώματος και να τους καταστρέψουν. Αυτές οι καρκινικές αναπτύξεις συχνά προκαλούν θάνατο.
Η θεραπεία μιας κακοήθειας μπορεί να περιλαμβάνει χειρουργική αφαίρεση, ακτινοβολία ή χημειοθεραπεία. Συχνά, υπάρχει άμεση συσχέτιση μεταξύ της τοποθέτησης της κακοήθους ανάπτυξης και της θεραπείας που επιλέγεται. Για παράδειγμα, ένας όγκος που περιορίζεται σε μια σχετικά μικρή τοπική περιοχή μπορεί να αφαιρεθεί χειρουργικά, ενώ οι αυξήσεις που είναι πιο απλωμένες μπορεί να απαιτούν ακτινοθεραπεία ή χημειοθεραπεία. Μερικές φορές, χρησιμοποιείται ένας συνδυασμός χειρουργικής επέμβασης, χημειοθεραπείας και ακτινοβολίας. Ορισμένοι κακοήθεις καρκίνοι δεν μπορούν να θεραπευτούν πλήρως. Συχνά, ένα καρκίνωμα που ταιριάζει σε αυτήν την περιγραφή μπορεί ακόμα να αντιμετωπιστεί, ωστόσο, παρατείνοντας τη ζωή του ασθενούς.
Η πιθανότητα επιτυχούς θεραπείας ή θεραπείας ενός ασθενούς μπορεί να εξαρτηθεί από το χρόνο της διάγνωσης. Γενικά, οι αυξήσεις που ανακαλύφθηκαν στα αρχικά στάδια ανάπτυξης τείνουν να είναι πιο εύκολο να αντιμετωπιστούν ή να θεραπευτούν από εκείνες που έχουν αφεθεί χωρίς θεραπεία για αρκετό καιρό. Επίσης, ορισμένοι τύποι κακοήθων αναπτύξεων τείνουν να εξαπλώνονται γρήγορα και να προκαλούν θάνατο σε σύντομο χρονικό διάστημα, ενώ άλλοι αναπτύσσονται αργά, επιτρέποντας στα προσβεβλημένα άτομα να ζήσουν μαζί τους για πολλά χρόνια.
Όταν ένα άτομο έχει όγκο, ο γιατρός του είναι πιθανό να συστήσει βιοψία για να προσδιορίσει αν είναι κακοήθης ή καλοήθης. Συχνά συνιστώνται σαρώσεις υπολογιστικής τομογραφίας (CT), μαγνητικής τομογραφίας (MRI) και τομογραφίας εκπομπής ποζιτρονίων (PET) για να βοηθήσουν τους γιατρούς να οπτικοποιήσουν τις αναπτύξεις και να μάθουν τις ακριβείς θέσεις και μεγέθη τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρησιμοποιηθούν και ακτινογραφίες.