Η ανίχνευση αντιγόνου είναι μια δοκιμή που συνήθως γίνεται για να ανιχνεύσει ή να εντοπίσει ποιοι οργανισμοί προκαλούν μια ασθένεια σε έναν ασθενή. Τα αντιγόνα είναι ξένες ουσίες ή οργανισμοί, όπως παράσιτα, βακτήρια, μύκητες ή ιοί, που εισέρχονται στο ανθρώπινο σώμα και διεγείρουν το ανοσοποιητικό σύστημα να παράγει συγκεκριμένα αντισώματα. Τα αντισώματα είναι κύτταρα που προστατεύουν το σώμα κατά τη διάρκεια λοιμώξεων και είναι συχνά ικανά να προστατεύσουν το σώμα από μόλυνση από το ίδιο αντιγόνο στο μέλλον.
Τα σωματικά υγρά, όπως τα ούρα, το αίμα και το σάλιο, μπορούν να φιλοξενούν αντιγόνα και συνήθως χρησιμοποιούνται ως δείγματα για δοκιμές ανίχνευσης αντιγόνων. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν δείγματα κοπράνων και επιχρίσματα λαιμού, ανάλογα με τα συμπτώματα που εκδηλώνει ο ασθενής. Αυτά τα συμπτώματα συχνά βοηθούν τους γιατρούς να εξετάσουν τι είδους αντιγόνο ή αντιγόνα μπορεί να προκαλούν μια λοίμωξη. Μόλις γίνει μια προκαταρκτική διάγνωση, ένας γιατρός μπορεί να ζητήσει μια δοκιμή ανίχνευσης αντιγόνου για επιβεβαίωση.
Η ανίχνευση και η αναγνώριση του τι προκαλεί μια ασθένεια είναι σημαντικά για τη θεραπεία πολλών ασθενειών. Όταν το αποτέλεσμα μιας δοκιμής ανίχνευσης αντιγόνου γίνει θετικό για ένα συγκεκριμένο βακτήριο ή ιό, τότε μπορούν να χορηγηθούν αποτελεσματικά φάρμακα. Αυτό συχνά αποφεύγει τη χρήση ακριβών φαρμάκων ευρέος φάσματος που στρέφονται κατά πολλών αντιγόνων.
Οι περισσότερες δοκιμές ανίχνευσης αντιγόνου πραγματοποιούνται στο εργαστήριο με εκπαιδευμένο εργαστηριακό προσωπικό που χειρίζεται τις διαδικασίες. Ωστόσο, με την εμφάνιση των κιτ δοκιμών ταχείας ανίχνευσης αντιγόνου, ο εντοπισμός των αιτιών της νόσου έχει γίνει πιο προσιτός ακόμη και σε απομακρυσμένες περιοχές όπου το εργαστηριακό προσωπικό δεν είναι πάντα διαθέσιμο. Αυτό επιτρέπει επίσης την ταχύτερη διάγνωση και θεραπεία πολλών ασθενειών.
Πολλά κιτ είναι διαθέσιμα για την ανίχνευση διαφορετικών τύπων βακτηρίων, ιών, παρασίτων και μυκήτων. Υπάρχουν κιτ ανίχνευσης για βακτηριακά αντιγόνα όπως το στρεπτοκοκκικό αντιγόνο, το αντιγόνο Lyme και το αντιγόνο χλαμυδίων. Πολλές λοιμώξεις που προκαλούνται από ιούς, συμπεριλαμβανομένης της λύσσας, του δάγγειου πυρετού και της γρίπης, μπορούν επίσης να ανιχνευθούν με αυτή τη μέθοδο. Διατίθενται επίσης δοκιμές ανίχνευσης για παρασιτικές λοιμώξεις όπως αμοιβάδες, ελονοσία και τοξοπλάσμωση. Υπάρχουν κιτ δοκιμών ανίχνευσης αντιγόνου μυκήτων για λοιμώξεις όπως η ασπεργίλλωση και η καντιντίαση.
Τα κιτ ανίχνευσης αντιγόνου λειτουργούν χρησιμοποιώντας ουσίες, όπως αντισώματα, που αντιδρούν εύκολα με το συγκεκριμένο αντιγόνο που υπάρχει στο δείγμα του ασθενούς. Όταν αυτό το αντιγόνο υπάρχει στο αίμα ή στα ούρα, το κιτ δοκιμής συνήθως δείχνει θετική αντίδραση, με την ανάπτυξη χρώματος ή γραμμής ανάλογα με το είδος του κιτ ανίχνευσης που χρησιμοποιείται. Καθώς η τεχνολογία και η επιστήμη προχωρούν, πολλά περισσότερα βακτήρια και ιοί μπορούν να ανιχνευθούν με τη χρήση κιτ δοκιμών ταχείας ανίχνευσης.