Η δέσμευση αντιγόνου είναι μια ανοσολογική διαδικασία κατά την οποία ένα αντίσωμα συνδέεται με ένα αντιγόνο. Ένα αντίσωμα είναι ένα ανοσοποιητικό μόριο που προορίζεται να αναγνωρίσει και να νικήσει απειλές για το σώμα, όπως επιβλαβείς λοιμώξεις. ένα αντιγόνο είναι ένα «μη-εαυτό» μόριο που αναγνωρίζεται από το ανοσοποιητικό σύστημα και, γενικά μιλώντας, προσβάλλεται από αντισώματα. Τα αντιγόνα συνδέονται με τους υποδοχείς του ανοσοποιητικού συστήματος σε όλο το σώμα, γενικά στην επιφάνεια των κυττάρων, και προκαλούν μια ανοσολογική απόκριση. Οι ιδιότητες δέσμευσης αντιγόνου μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε εργαστηριακό περιβάλλον, ιδιαίτερα στον τομέα της ανοσοϊστοχημείας. Στην ανοσοϊστοχημεία, χρησιμοποιούνται ειδικά αντισώματα για τον προσδιορισμό του επιπολασμού διαφόρων αντιγόνων σε ένα δείγμα ιστού.
Κάθε αντίσωμα ορίζεται κυρίως από μια μικρή περιοχή στο άκρο του, που αναφέρεται ως θέση δέσμευσης αντιγόνου του. Η σύνδεση αντιγόνων και αντισωμάτων τείνει να είναι εξαιρετικά ειδική. ένα δεδομένο αντίσωμα είναι πιθανό να δεσμεύεται σε έναν μόνο τύπο αντιγόνου. Η θέση δέσμευσης αντιγόνου είναι το τμήμα του αντισώματος που καθορίζει τα συγκεκριμένα αντιγόνα στα οποία μπορεί να συνδεθεί. Τα περισσότερα αντισώματα είναι δομικά πολύ παρόμοια σε όλες τις περιοχές εκτός από τη θέση δέσμευσης. Αυτή η ειδικότητα αντισωμάτων σημαίνει ότι υπάρχουν εκατομμύρια διαφορετικά αντισώματα, καθένα από τα οποία στοχεύει ένα συγκεκριμένο αντιγόνο.
Η δέσμευση αντιγόνου μπορεί να έχει μερικούς διαφορετικούς σκοπούς στις φυσικές διαδικασίες του ανοσοποιητικού συστήματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα αντίσωμα συνδέεται με ένα αντιγόνο για να υποδείξει σε άλλα μέρη του ανοσοποιητικού συστήματος ότι αποτελεί απειλή. Το αντίσωμα δεν εξουδετερώνει το αντιγόνο από μόνο του. χρησιμεύει μόνο ως δείκτης για άλλους ανοσολογικούς μηχανισμούς. Σε άλλες περιπτώσεις, το αντίσωμα στην πραγματικότητα εξουδετερώνει το αντιγόνο δεσμεύοντας το συγκεκριμένο τμήμα του αντιγόνου που το καθιστά επιβλαβές. Η δέσμευση αντιγόνου, λοιπόν, είναι μια βασική διαδικασία του ανοσοποιητικού συστήματος χωρίς την οποία πολλά παθογόνα δεν θα μπορούσαν να σταματήσουν αποτελεσματικά.
Η εξειδίκευση της δέσμευσης αντιγόνου είναι επίσης σημαντική για εργαστηριακά πειράματα που χρησιμοποιούν αλληλεπιδράσεις αντισώματος-αντιγόνου, καθώς οι ειδικότητες γνωστών αντισωμάτων μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αναγνώριση άγνωστων αντιγόνων. Τα αντισώματα εκτίθενται σε ένα δείγμα ιστού και συχνά χρησιμοποιούνται φθορίζοντες δείκτες στα αντισώματα για να υποδείξουν εάν συμβαίνει ή όχι δέσμευση. Ο υψηλός φθορισμός αντιπροσωπεύει ένα υψηλό επίπεδο δέσμευσης αντιγόνου, ενώ ο χαμηλός φθορισμός αντιπροσωπεύει ένα χαμηλό επίπεδο δέσμευσης. Ορισμένα αντιγόνα σε ένα δείγμα ιστού μπορούν να χρησιμεύσουν ως δείκτες για διάφορες ασθένειες. Τέτοιες διαδικασίες στην ανοσοχημεία συχνά στοχεύουν στην ανάπτυξη αποτελεσματικών χημικών διαγνωστικών μεθόδων για τη διάγνωση μιας ποικιλίας ασθενειών.