Τα δάχτυλα του Dawson είναι ένα χαρακτηριστικό ακτινολογικό εύρημα στον εγκέφαλο που σχετίζεται με τη σκλήρυνση κατά πλάκας. Αυτές οι βλάβες ακτινοβολούν έξω από τις κοιλίες και μπορούν να βοηθήσουν τους διαγνωστικούς να διακρίνουν μεταξύ της σκλήρυνσης κατά πλάκας και άλλων ασθενειών που μπορεί να προκαλέσουν πλάκες στον εγκέφαλο και στο νωτιαίο μυελό. Αρκετές καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν παρόμοια συμπτώματα, όπως μούδιασμα, μυρμήγκιασμα και απώλεια συντονισμού, μαζί με ευρήματα στην εξέταση που μοιάζουν. Τα βασικά κλινικά σημεία μπορεί να είναι σημαντικά για τη σωστή διάγνωση της νόσου, ώστε ο ασθενής να λάβει τη σωστή θεραπεία.
Πολλές τεχνικές απεικόνισης μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό των δακτύλων του Dawson, συμπεριλαμβανομένης της μαγνητικής τομογραφίας (MRI). Σε μια σάρωση, μια σειρά από ωοειδείς βλάβες μπορεί να φανεί γύρω από τις κοιλίες στο μέσο του εγκεφάλου. Οι εικόνες μπορούν να ληφθούν από πάνω και από το πλάι για να παρέχουν μια πλήρη προοπτική. Η τρισδιάστατη (3D) απεικόνιση επιτρέπει ακόμη πιο λεπτομερείς εικόνες του εγκεφάλου. Το μέγεθος των βλαβών μπορεί να ποικίλλει, ανάλογα με το πόσο προχωρημένη είναι η περίπτωση της σκλήρυνσης κατά πλάκας του ασθενούς, μαζί με άλλους παράγοντες.
Αυτές οι βλάβες αναπτύσσονται ως αποτέλεσμα φλεγμονής στον εγκέφαλο. Σε ασθενείς με αυτή την πάθηση, το ανοσοποιητικό σύστημα αναγνωρίζει λανθασμένα τα κύτταρα του σώματος ως ξένα και αρχίζει να τα επιτίθεται. Αυτό έχει μια βαθιά επίδραση στα έλυτρα μυελίνης που μονώνουν τα νεύρα. Καθώς η μυελίνη φλεγμονώνεται ως αποτέλεσμα επιθέσεων του ανοσοποιητικού, διασπάται και αυτό παρεμβαίνει στη νευρική αγωγιμότητα. Η φλεγμονή μπορεί να εξαπλωθεί μέσω του αγγειακού συστήματος του εγκεφάλου, προκαλώντας βλάβες γύρω από τα αιμοφόρα αγγεία.
Με την πάροδο του χρόνου, ένας ασθενής με σκλήρυνση κατά πλάκας μπορεί να αναπτύξει τα δάχτυλα του Dawson, τα οποία εκτείνονται από την κοιλία και στον εγκέφαλο. Πιο απομακρυσμένες βλάβες γνωστές ως πιτσιλιές του Steiner μπορούν επίσης να είναι ορατές στην απεικόνιση του εγκεφάλου. Αυτά τα σημεία, σε συνδυασμό με συμπτώματα και άλλες ανακαλύψεις που έγιναν σε απεικονιστικές μελέτες, μπορούν να βοηθήσουν στη διάγνωση της σκλήρυνσης κατά πλάκας. Οι ασθενείς μπορούν να συζητήσουν μια σειρά από επιλογές θεραπείας για την πάθηση, συμπεριλαμβανομένων φαρμάκων για την καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος και φυσικοθεραπείας για τη διατήρηση του συντονισμού.
Η λανθασμένη διάγνωση μπορεί να είναι κίνδυνος. Τα δάχτυλα του Dawson εμφανίζονται συνήθως μόνο σε περιπτώσεις σκλήρυνσης κατά πλάκας, αλλά δεν τα έχουν όλοι οι ασθενείς με τη νόσο και μερικές φορές εμφανίζονται με άλλες διαταραχές. Για το λόγο αυτό, οι κλινικοί γιατροί συνήθως δημιουργούν μια λίστα χαρακτηριστικών και συμπτωμάτων για την οριστική διάγνωση του ασθενούς. Εάν υπάρχει οποιαδήποτε αμφιβολία με τα δάχτυλα του Dawson, η πρόσθετη δοκιμή μπορεί να είναι μια επιλογή για τη διερεύνηση άλλων πιθανών αιτιών. Αυτό διασφαλίζει ότι οι ασθενείς λαμβάνουν τη σωστή θεραπεία από την αρχή, με βάση τη σωστή διάγνωση.