Το έκκεντρο πλάκας είναι μια συσκευή οδήγησης που χρησιμοποιείται σε πολλές διαφορετικές μηχανικές συσκευές. Χρησιμοποιείται για τη διασφάλιση της κίνησης του ρευστού ενός συγκεκριμένου τμήματος της συσκευής, ειδικά σε περιπτώσεις όπου η κίνηση του εξαρτήματος πρέπει να είναι σε δύο διαφορετικές κατευθύνσεις ταυτόχρονα. Για παράδειγμα, εάν μια συγκεκριμένη ράβδος στρέψης ή τάσης πρέπει να κινηθεί μέσα σε μια μηχανική διάταξη τόσο με κυκλική όσο και κατακόρυφη κίνηση προς τα πάνω και προς τα κάτω, ένα έκκεντρο πλάκας χρησιμοποιείται συχνά για να εκτελέσει και τις δύο αυτές λειτουργίες ταυτόχρονα.
Οι εκκεντροφόροι πλάκες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε γραμμικές εφαρμογές. Εκεί, η πλάκα στρέφεται στο πλάι, με το τμήμα της συσκευής που χρησιμοποιεί το έκκεντρο της πλάκας να διανύει μόνο μία διαδρομή. Η διαδρομή καθορίζεται από το προφίλ της πλάκας στο έκκεντρο της πλάκας. Το πιο συνηθισμένο παράδειγμα αυτού του είδους μηχανισμού είναι το γαϊτανάκι, όπου τα άλογα είναι προσαρτημένα σε έκκεντρα πλάκας που τα κάνουν να ανεβαίνουν και να κατεβαίνουν καθώς το περιστρεφόμενο δίσκο περιστρέφεται γύρω από τον κινητήρα.
Η συσκευή μπορεί να λειτουργεί ως τέτοια επειδή σε ένα έκκεντρο επίπεδης πλάκας, το τμήμα πλάκας της συσκευής έχει κλίση. Η μία πλευρά της πλάκας είναι ψηλότερα από την άλλη και συνδέεται με τη ράβδο έκκεντρου που χρησιμοποιείται ως άξονας που περιστρέφει την πλάκα. Η ράβδος στρέψης ή τάνυσης που είναι προσαρτημένη στο έκκεντρο της πλάκας συνδέεται μέσω δακτυλίων και κουμπωμάτων στη μία πλευρά της πλάκας και καθώς η πλάκα περιστρέφεται γύρω από τον άξονα, η ράβδος κινείται ανάλογα με την κλίση ενώ ταξιδεύει γύρω από τον άξονα. Αυτό επιτρέπει στο έκκεντρο πλάκας να επιτύχει μια λειτουργία πολλαπλών κατευθύνσεων.
Το γραμμικό έκκεντρο πλάκας, ωστόσο, είναι γυρισμένο στο πλάι, έτσι ώστε το προφίλ της ίδιας της πλάκας, είτε έχει σχήμα δάκρυ είτε οποιαδήποτε άλλη μορφή, είναι αυτό στο οποίο συνδέεται η ράβδος τάσης ή στρέψης. Καθώς η πλάκα περιστρέφεται στο σημείο του άξονα, η ράβδος στρέψης μετακινείται σύμφωνα με το προφίλ της πλάκας. Αυτό προκαλεί το ανέβασμα και το χαμήλωμα της θέσης της ράβδου στρέψης χωρίς να απαιτείται να κινείται σε κύκλο γύρω από τον άξονα της πλάκας.
Τα έκκεντρα πλάκας είναι επίσης ικανά να επιτρέπουν μια ολισθαίνουσα κίνηση γύρω από το περίγραμμα της πλάκας, χωρίς η ράβδος τάνυσης ή στρέψης ή οτιδήποτε άλλο εκτός από τον άξονα να είναι προσαρτημένο σε αυτό για να λειτουργεί σωστά το έκκεντρο. Το πρόβλημα με αυτούς τους τύπους έκκεντρων, ωστόσο, είναι ότι το κινούμενο μέρος δεν είναι στερεωμένο στην πλάκα, γεγονός που μπορεί να επιτρέψει την ολίσθηση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η συνημμένη μορφή της συσκευής είναι η πιο δημοφιλής στις μηχανικές εφαρμογές.