Η πνευμονική αγγειακή αντίσταση εμφανίζεται όταν η πνευμονική αρτηρία δημιουργεί αντίσταση ενάντια στο αίμα που ρέει σε αυτήν από τη δεξιά κοιλία. Η αντίσταση δημιουργείται φυσικά από τη διάταξη των αιμοφόρων αγγείων στους πνεύμονες και είναι υγιής σε χαμηλά επίπεδα. Προβληματική αγγειακή αντίσταση δημιουργείται όταν υπάρχει αυξημένη ποσότητα ή ιξώδες ροής αίματος προς την πνευμονική αρτηρία και συνεπώς αύξηση της αντίστασης.
Η καρδιά, όταν είναι υγιής, λειτουργεί ως σύστημα άντλησης και διήθησης του αίματος. Το αποξυγονωμένο και χρησιμοποιημένο αίμα εισέρχεται στον δεξιό κόλπο από την κάτω και άνω κοίλη φλέβα και ρέει στη δεξιά κοιλία. Η δεξιά κοιλία συστέλλεται και αντλεί αίμα στην πνευμονική αρτηρία, η οποία μεταφέρει το αίμα στην καρδιά για διήθηση και οξυγόνωση. Αυτό το νέο αίμα ρέει στον αριστερό κόλπο και στη συνέχεια στην αριστερή κοιλία, η οποία επίσης συστέλλεται, αναγκάζοντας το αίμα στην αορτή και προς το υπόλοιπο σώμα.
Υπάρχει κάποια φυσική αντίσταση στη ροή του αίματος που δημιουργείται από τη βαρύτητα, ιδιαίτερα όταν οι φλέβες και οι αρτηρίες ρέουν προς τα πάνω σε κάθετη γωνία. Οι συσπάσεις στις κοιλίες της καρδιάς παρέχουν κανονικά αρκετή δύναμη για να επιτρέψουν να ρέει αρκετό αίμα παρά την αντίσταση. Η πνευμονική αγγειακή αντίσταση είναι ένας ιδιαίτερος τύπος αντίστασης που δημιουργείται από την αγγείωση ή τη διάταξη των αιμοφόρων αγγείων των πνευμόνων. Η καρδιά έρχεται αντιμέτωπη με αυτήν την αντίσταση στην πνευμονική αρτηρία, όπου το αίμα εισέρχεται στους πνεύμονες για διήθηση.
Η πιο κοινή αιτία πνευμονικής αγγειακής αντίστασης είναι κυκλοφορικά προβλήματα. Οι αλλαγές στο ιξώδες του αίματος, οι οποίες μπορεί να προκληθούν από αλλαγή στον αιματοκρίτη, θα επηρεάσουν το επίπεδο αντίστασης στο πνευμονικό αγγείο. Ένας άλλος παράγοντας που επηρεάζει την αντίσταση είναι τα αρτηρίδια. Τα αρτηρίδια μπορούν να διαστέλλονται και να συστέλλονται σε περιορισμένο βαθμό προκειμένου να αυξήσουν ή να μειώσουν τη ροή του αίματος. Όταν τα αρτηρίδια είναι πολύ μικρά, μπορεί να προκύψει αγγειακή αντίσταση.
Όταν διαταράσσεται η επικοινωνία μεταξύ της αριστερής και της δεξιάς πλευράς της καρδιάς, συνήθως λόγω κυκλοφορικών προβλημάτων, το αίμα θα ρέει στην περιοχή με τη μικρότερη αντίσταση. Αυτό συχνά οδηγεί σε αύξηση της ροής του αίματος στην πνευμονική αρτηρία. Η αύξηση της ροής του αίματος δημιουργεί αύξηση της πνευμονικής αγγειακής αντίστασης. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η αυξημένη αντίσταση μπορεί να προκαλέσει μόνιμη βλάβη στα αιμοφόρα αγγεία των πνευμόνων.
Η πνευμονική αγγειακή αντίσταση είναι αρκετά δύσκολο να ανιχνευθεί επειδή περιλαμβάνει την εσωτερική λειτουργία των κοιλοτήτων της καρδιάς και των πνευμόνων. Οι επιστήμονες εργάζονται σε μη επεμβατικές μεθόδους για την ανίχνευση αυτής της διαταραχής. Μία από αυτές τις μεθόδους που έχει υποβληθεί σε περιορισμένο έλεγχο είναι η ηχωκαρδιογραφική αξιολόγηση. Αυτή η μέθοδος είναι αποτελεσματική στην ανίχνευση χαμηλών επιπέδων αγγειακής αντίστασης αλλά δεν είναι τόσο αποτελεσματική όταν αντιμετωπίζουμε υψηλότερα επίπεδα.