Η μείζονα καταθλιπτική διαταραχή (MDD) είναι επίσης γνωστή ως μείζονα κατάθλιψη, μονοπολική κατάθλιψη και κλινική κατάθλιψη. Αναγνωρίζεται από ερευνητές και επαγγελματίες υγείας ως πραγματική, βιολογική, ιατρική ασθένεια. Σε αντίθεση με την ήπια κατάθλιψη ή το «μπλουζ», η μείζονα κατάθλιψη αποτελείται από τουλάχιστον πέντε σημαντικά συμπτώματα που επηρεάζουν τη ζωή και διαρκούν τουλάχιστον δύο εβδομάδες. Αυτά τα συμπτώματα περιλαμβάνουν τα ακόλουθα:
ανησυχία, διέγερση, ευερεθιστότητα ή σωματική επιβράδυνση
δραματική αλλαγή στην όρεξη, πιθανώς με συνοδευτική αύξηση ή απώλεια βάρους
αυτοκτονικό ιδεασμό
αϋπνία ή υπερυπνία
απόσυρση, απώλεια ενδιαφέροντος για δραστηριότητες που στο παρελθόν ήταν ευχάριστες (γνωστές και ως ανηδονία)
αισθήματα απελπισίας ή ανικανότητας
κόπωση και έλλειψη ενέργειας
εξαιρετική δυσκολία συγκέντρωσης
αισθήματα αναξιότητας, απαισιοδοξίας, αυτομίσους ή ακατάλληλης ενοχής
Η μείζονα καταθλιπτική διαταραχή επηρεάζει περίπου 15 εκατομμύρια ενήλικες, ή το 5% έως 8% του ενήλικου πληθυσμού. Οι γυναίκες έχουν διπλάσιες πιθανότητες από τους άνδρες να διαγνωστούν με MDD. Επιπλέον, οι γυναίκες διατρέχουν κίνδυνο για επεισόδια μείζονος κατάθλιψης κατά την περίοδο μετά τον τοκετό.
Κανένας παράγοντας δεν ευθύνεται για την MDD. Πιστεύεται ότι προκαλείται από μια ανισορροπία σε τρεις νευροδιαβιβαστές στον εγκέφαλο: νορεπινεφρίνη, σεροτονίνη και ντοπαμίνη. Η κορτιζόλη, η ορμόνη που σχετίζεται με την απόκριση «μάχομαι ή φεύγω», μπορεί να παίζει ρόλο στην MDD. Έχει βρεθεί ότι είναι αυξημένο σε πολλούς ενήλικες που πάσχουν από οξεία κατάθλιψη. Τα στρεσογόνα γεγονότα μερικές φορές, αλλά όχι πάντα, πυροδοτούν ένα επεισόδιο MDD. Η έρευνα δείχνει επίσης όλο και περισσότερο μια γενετική προδιάθεση για μείζονα κατάθλιψη.
Η μείζονα κατάθλιψη μπορεί να διαγνωστεί επίσημα με τη χρήση ενός τεστ προσυμπτωματικού ελέγχου, όπως η κλίμακα κατάθλιψης του Beck, η κλίμακα κατάθλιψης αυτοαξιολόγησης Zung, το ερωτηματολόγιο γενικής υγείας (GHC) ή η κλίμακα κατάθλιψης του Κέντρου Επιδημιολογικής Μελέτης (CES-D). Ωστόσο, η απλή ερώτηση του ασθενούς σχετικά με τη διάθεση ή την ανηδονία μπορεί να είναι εξίσου αποτελεσματική με τις μακροχρόνιες εξετάσεις προσυμπτωματικού ελέγχου.
Η θεραπεία της μείζονος καταθλιπτικής διαταραχής μπορεί να περιλαμβάνει ψυχοθεραπεία ή φάρμακα. Έχει αποδειχθεί ότι οι περισσότεροι ασθενείς επιτυγχάνουν τα καλύτερα αποτελέσματα από συνδυασμό ψυχοθεραπείας και αντικαταθλιπτικών. Όταν η σοβαρή κατάθλιψη δεν ανταποκρίνεται σε πιο συντηρητικά μέτρα, η ηλεκτροσπασμοθεραπεία (ECT) ή η διακρανιακή μαγνητική διέγερση (TMS) μπορεί να είναι επωφελής. Η θεραπεία με φως έχει επίσης βρεθεί ότι βοηθά τους ασθενείς που επηρεάζονται πιο σοβαρά κατά τους χειμερινούς μήνες. Αν και το βότανο St. John’s wort χρησιμοποιείται μερικές φορές για την κατάθλιψη, μια μεγάλη μελέτη από το Εθνικό Κέντρο Συμπληρωματικής και Εναλλακτικής Ιατρικής έχει αποδείξει ότι δεν είναι αποτελεσματικό για τη θεραπεία της μείζονος κατάθλιψης.
Άλλες δυνητικά ευεργετικές θεραπείες περιλαμβάνουν την αποκατάσταση ενός τακτικού προγράμματος ύπνου, την αποφυγή ναρκωτικών και αλκοόλ, τη διατήρηση της καλής διατροφής, τη συμμετοχή σε τακτική άσκηση και την αύξηση της κοινωνικής υποστήριξης.
Η πρόγνωση για τα άτομα με μείζονα καταθλιπτική διαταραχή είναι γενικά καλή εάν αναζητήσουν θεραπεία. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το 15% όσων έχουν διαγνωστεί με MDD αυτοκτονούν, έχουν προβλήματα ναρκωτικών ή αλκοόλ, έχουν εξάρτηση από τον καπνό ή υποφέρουν από αυξημένα σωματικά προβλήματα και πρόωρο θάνατο. Επίσης, περίπου το 60% όσων έχουν ένα επεισόδιο μείζονος κατάθλιψης θα έχουν και δεύτερο επεισόδιο. Επιπλέον, η πιθανότητα εμφάνισης νέων επεισοδίων κατάθλιψης αυξάνεται με κάθε επόμενο επεισόδιο.