Η ψυχοσεξουαλική ανάπτυξη είναι μια θεωρία που πιστώνεται στον Sigmund Freud, έναν νευρολόγο που έγινε γνωστός για τις ψυχολογικές του θεωρίες. Σύμφωνα με τον Φρόιντ, οι εμπειρίες ενός ατόμου σε νεαρή ηλικία επηρεάζουν δραματικά τόσο την προσωπικότητά του όσο και τις μελλοντικές του πράξεις. Η θεωρία της ψυχοσεξουαλικής ανάπτυξης του Φρόιντ εστιάζει σε ψυχοσεξουαλικά στάδια, με το καθένα να επικεντρώνεται σε ένα συγκεκριμένο μέρος του σώματος ικανό να παράγει ευχάριστα ή ευχάριστα συναισθήματα και το καθένα να παίζει ρόλο στην ανάπτυξη του σεξουαλικού ενστίκτου. Ο Φρόιντ υποστήριξε ότι το σεξουαλικό ένστικτο ήταν η πιο σημαντική επιρροή στην προσωπικότητα. Ισχυρίστηκε ότι αυτό το ένστικτο υπήρχε όταν γεννήθηκε ένα παιδί και συνέχισε να αναπτύσσεται στα ψυχοσεξουαλικά στάδια.
Η θεωρία της ψυχοσεξουαλικής ανάπτυξης δεν εστιάζει μόνο σε ευχάριστα συναισθήματα. εξετάζει επίσης τις συγκρούσεις που μπορεί να προκύψουν από τη βίωση αυτών των συναισθημάτων. Ο Φρόιντ πίστευε ότι οι καθηλώσεις θα αναπτυσσόντουσαν εάν αυτές οι συγκρούσεις έμεναν άλυτες για αρκετό καιρό. Σε μια τέτοια περίπτωση, η ψυχική ενέργεια του παιδιού, που αναφέρεται ως λίμπιντο, θα μπλέκονταν τόσο πολύ στην αντιμετώπιση ενός σταδίου που θα έμεναν λίγα για την αντιμετώπιση των συγκρούσεων και των προκλήσεων του επόμενου σταδίου. Πίστευε επίσης ότι η υπερβολική τέρψη θα έκανε ένα παιδί να μην θέλει να προχωρήσει και η ανεπαρκής τέρψη θα άφηνε το παιδί σε ανάγκη. Η δυσκολία σε οποιοδήποτε από τα στάδια θα μπορούσε να οδηγήσει σε ορισμένα χαρακτηριστικά προσωπικότητας.
Το στοματικό στάδιο της ψυχοσεξουαλικής ανάπτυξης ξεκινά από τη γέννηση και συνεχίζεται μέχρι την ηλικία του ενός έτους. Επικεντρώνεται στο στόμα και οι ευχάριστες εμπειρίες αυτού του σταδίου περιλαμβάνουν το πιπίλισμα, το φαγητό και το δάγκωμα, ενώ μια πρόκληση αυτού του σταδίου είναι ο απογαλακτισμός. Εάν ένα άτομο είχε άλυτα προβλήματα σε αυτό το στάδιο, ο Φρόιντ πίστευε ότι μπορεί να είναι υπερβολικά αισιόδοξος, ευκολόπιστος, εξαρτημένος, παθητικός, εχθρικός, επιθετικός ή σαρκαστικός ως ενήλικας.
Ακολουθεί το στάδιο του πρωκτού, το οποίο εκτείνεται από την ηλικία ενός έτους έως την ηλικία των τριών ετών και εστιάζει στον πρωκτό. Ο Φρόιντ πίστευε ότι η ικανοποίηση αυτού του σταδίου προερχόταν από το σπρώξιμο και το κράτημα κοπράνων, ενώ η εκπαίδευση στην τουαλέτα ήταν η πρόκληση. Υποστήριξε ότι οι ανεπίλυτες συγκρούσεις αυτού του σταδίου μπορεί να κάνουν ένα παιδί να γίνει υπερβολικά τακτοποιημένο, άκαμπτο, πεισματάρικο, ακατάστατο ή επαναστατικό.
Το φαλλικό στάδιο εκτείνεται από την ηλικία των τριών έως πέντε ή έξι ετών και επικεντρώνεται στα γεννητικά όργανα. Η σεξουαλική περιέργεια και ο αυνανισμός είναι οι ευχάριστες εμπειρίες αυτού του σταδίου, ενώ η οιδιπόδεια σύγκρουση, η οποία χαρακτηρίζεται από την αγάπη του παιδιού για τον γονέα του αντίθετου φύλου και την επιθυμία να αντικαταστήσει τον γονέα του ίδιου φύλου, είναι η πρόκληση. Σύμφωνα με τον Φρόιντ, η ενηλικίωση με ανεκπλήρωτες προκλήσεις από αυτό το στάδιο θα μπορούσε να κάνει ένα άτομο να γίνει υπερβολικά αγνό, άτακτο, ματαιόδοξο, φλερτ ή περήφανο.
Στο λανθάνον στάδιο, από τα πέντε ή τα έξι μέχρι την εφηβεία, τα ενδιαφέροντα της λίμπιντο είναι λιγότερο εμφανή και τα παιδιά βιώνουν σεξουαλική ηρεμία. Δεν υπάρχει κανένα μέρος του σώματος που να σχετίζεται με αυτό το στάδιο και τα παιδιά ενδιαφέρονται περισσότερο για τα χόμπι, τους φίλους, ακόμη και το σχολείο. Το στάδιο των γεννητικών οργάνων ξεκινά από την εφηβεία και μετά, και οι άνθρωποι λέγεται ότι αναπτύσσουν ανανεωμένα σεξουαλικά ενδιαφέροντα και συμμετέχουν σε ώριμες σχέσεις. Δεδομένου ότι ο Φρόιντ πίστευε ότι τα περισσότερα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας αναπτύχθηκαν νωρίς στη ζωή, αυτά τα στάδια δεν συνδέονται με συγκεκριμένα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας. Ωστόσο, μπορεί να προκύψουν προκλήσεις κατά τη διάρκεια αυτών των σταδίων ως αποτέλεσμα των ανεπίλυτων συγκρούσεων άλλων σταδίων.