Η χρήση σάρωσης PET για διάγνωση καρκίνου είναι μια σχετικά κοινή διαδικασία. Η σάρωση PET είναι μια μορφή απεικονιστικού τεστ παρόμοια με μια μαγνητική τομογραφία ή αξονική τομογραφία. Γνωστή και ως τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων, η σάρωση PET χρησιμοποιεί μια ραδιενεργή ουσία για να εντοπίσει την ακριβή θέση των καρκινικών κυττάρων. Ούτε αξονική τομογραφία ούτε μαγνητική τομογραφία χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση ενεργών όγκων.
Η χρήση σάρωσης PET για διάγνωση καρκίνου είναι μια διαδικασία πολλαπλών βημάτων. Το άτομο που λαμβάνει τη σάρωση PET πρέπει να λάβει μια μικρή ποσότητα ραδιενεργού υλικού. Αυτό μπορεί να είναι με τη μορφή ενδοφλέβιας ένεσης ή να εισπνέεται ή να λαμβάνεται από το στόμα. Η ποσότητα του ραδιενεργού υλικού είναι πολύ μικρή και δεν προκαλεί ανησυχία για τα περισσότερα άτομα. Η σάρωση PET για διάγνωση καρκίνου δεν συνιστάται συνήθως για γυναίκες που θηλάζουν ή είναι έγκυες.
Μόλις εισέλθει στο σώμα, το ραδιενεργό υλικό έλκεται και θα συγκεντρωθεί γύρω από μια περιοχή που έχει μεγάλη ποσότητα κυτταρικής δραστηριότητας. Πολλοί τύποι καρκινικών κυττάρων έχουν αυτό το χαρακτηριστικό, ιδιαίτερα οι καρκίνοι του εγκεφάλου, του μαστού, του οισοφάγου, του τραχήλου της μήτρας, του παχέος εντέρου, του θυρεοειδούς, του πνεύμονα και του παγκρέατος, καθώς και του λεμφώματος και του μελανώματος. Στη συνέχεια, ο ασθενής εισέρχεται στον σαρωτή PET, ο οποίος λαμβάνει εικόνες της στοχευόμενης περιοχής.
Ο γιατρός θα εξετάσει τις εικόνες από τη σάρωση PET για να καθορίσει εάν υπάρχουν καρκινικά κύτταρα και πόσο διαδεδομένα είναι. Οι γιατροί πραγματοποιούν συχνά μια σάρωση PET παρακολούθησης σε άτομα που υποβάλλονται σε θεραπεία για καρκίνο. Αυτές οι σαρώσεις PET επιτρέπουν στον γιατρό να προσδιορίσει πόσο καλά ανταποκρίνεται ο καρκίνος του ασθενούς στη θεραπεία. Μετά την ολοκλήρωση της θεραπείας του καρκίνου, ο πάροχος υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να θέλει ο ασθενής να υποβάλλεται σε περιοδικές σαρώσεις PET για να καθορίσει εάν ο καρκίνος έχει υποτροπιάσει.
Το κύριο πλεονέκτημα της χρήσης μιας σάρωσης PET για τη διάγνωση του καρκίνου είναι ότι επιτρέπει στον ασθενή να λάβει έγκαιρη διάγνωση του καρκίνου, όταν ο καρκίνος αντιμετωπίζεται πιο εύκολα. Καθιστά επίσης δυνατή τη σάρωση ολόκληρου του σώματος για καρκινικά κύτταρα. Αυτό επιτρέπει στον ογκολόγο να προσδιορίσει την έκταση του καρκίνου και να λάβει τις καλύτερες δυνατές αποφάσεις σχετικά με τη θεραπεία του καρκίνου.
Οι σαρώσεις PET χρησιμοποιούνται ευρέως στη διάγνωση του καρκίνου, αλλά έχουν και άλλες χρήσεις. Βοηθούν στη διάγνωση νευρολογικών παθήσεων και καρδιακών παθήσεων. Ανεξάρτητα από τον λόγο που χρησιμοποιείται η σάρωση PET, είναι πιθανό να λάβετε ψευδώς θετικό από τη δοκιμή. Το ραδιενεργό υλικό έλκεται από οποιαδήποτε περιοχή με υψηλό επίπεδο κυτταρικής δραστηριότητας, επομένως λιγότερο σοβαρές καταστάσεις μπορεί να εμφανιστούν ως φωτεινά σημεία στη σάρωση. Η σάρωση PET είναι μόνο ένα μέρος της στρατηγικής που χρησιμοποιούν οι γιατροί για τη διάγνωση του καρκίνου και άλλων ασθενειών.