Δεν είναι πάντα προφανές όταν ένα άτομο έχει έναν ναρκισσιστικό φίλο. Αυτό συμβαίνει γιατί τα ναρκισσιστικά χαρακτηριστικά δεν είναι πάντα άμεσα εμφανή. Ενώ υπάρχουν διαφορετικοί τύποι ναρκισσισμού, οι περισσότεροι ναρκισσιστές είναι ικανοί να συνδυάζονται με την υπόλοιπη κοινωνία ή να χειραγωγούν καταστάσεις προς όφελός τους. Τα συμπτώματα ενός ναρκισσιστικού φίλου που πρέπει να προσέχετε περιλαμβάνουν ψευδαισθήσεις μεγαλείου, αδυναμία συναισθηματικής σύνδεσης με άλλους και αίσθημα σαν να είναι ξεχωριστός και μεγαλύτερος από όλους τους άλλους.
Υπάρχουν τρία κύρια επίπεδα ή τύποι ναρκισσισμού που κυμαίνονται από ήπιο έως ψυχοπαθητικό. Ενώ κάθε επίπεδο αυξάνεται σε σοβαρότητα, συνήθως γίνεται πιο δύσκολο να παρατηρήσετε τα σημάδια ενός ναρκισσιστή φίλου. Αυτό συμβαίνει επειδή οι βαριά ναρκισσιστές άνδρες τείνουν να είναι πιο ικανοί να προσποιούνται τον κοινωνικό κανόνα.
Ο πιο χαμηλός και λιγότερο σοβαρός τύπος ναρκισσιστή φίλου συνήθως έχει αυταπάτες μεγαλείου και μεγαλείου. Συνήθως είναι πολύ ζηλιάρης και μπορεί να είναι ήπια κτητικός. Αυτός ο τύπος φίλου μπορεί επίσης να φαίνεται χωρίς συναισθήματα και συνήθως δεν είναι συμπονετικός. Μπορεί να νιώθει ότι του αξίζει όλο το καλό στη ζωή που είναι δυνατό, και μπορεί να περιμένει ότι θα του δοθούν χωρίς αμφιβολία. Είναι φυσιολογικό να καυχιέται, να περιμένει συνεχή έπαινο και να πληγώνεται εύκολα.
Ένας μεσαίου επιπέδου ναρκισσιστικός φίλος μπορεί να προσπαθήσει να επιδιώξει τον απόλυτο έλεγχο των καταστάσεων και των ανθρώπων, ειδικά στις σχέσεις. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε ελαφρές παρανοϊκές τάσεις που τον προκαλούν να επιβάλλει την κυριαρχία σε αυτούς που πιστεύει ότι θέλουν να τον πληγώσουν. Είναι πιθανό να δείχνει περισσότερο ενδιαφέρον για το ότι τον σέβονται, τον υπακούουν και τον κοιτάζουν ψηλά παρά για το ότι του αρέσει στους άλλους. Μερικές φορές, μπορεί να επιχειρήσει σωματικά να διεκδικήσει την κυριαρχία στις σχέσεις.
Το ψυχοπαθολογικό είναι το πιο σοβαρό επίπεδο και αυτός ο τύπος ναρκισσιστικού φίλου είναι συνήθως το πιο επικίνδυνο. Πιθανότατα δεν θα αισθάνεται καμία σχέση με τον κόσμο γύρω του και συνήθως δεν θα αισθάνεται κανένα συναίσθημα. Ανεξάρτητα από αυτό, συνήθως είναι περισσότερο από ικανός να προσποιηθεί την κανονική συμπεριφορά και κανείς δεν μπορεί να συνειδητοποιήσει τις ναρκισσιστικές του τάσεις μέχρι να γίνει βίαιος.
Η ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας δεν διαγιγνώσκεται συχνά σε ανθρώπους, αλλά συνήθως επηρεάζει περισσότερο τους άνδρες παρά τις γυναίκες. Τείνει να μην αναπτύσσεται μέχρι να ενηλικιωθεί ένα άτομο και οι ναρκισσιστικές τάσεις στους εφήβους συνήθως οφείλονται στην ηλικία τους και όχι στη διαταραχή της προσωπικότητας. Οι ψυχολόγοι εξακολουθούν να είναι αβέβαιοι για τα αίτια του ναρκισσισμού, αλλά αρκετοί θεωρούν ότι ο λόγος έγκειται στις εμπειρίες της πρώιμης παιδικής ηλικίας με τους γονείς. Ένας ναρκισσιστικός φίλος μπορεί να έχει γονείς που τον κακοποίησαν συναισθηματικά ή τον παραμέλησαν ή που του έμαθαν να χειραγωγεί ή να μην δείχνει ευάλωτη.