Είναι απίθανο ένα παιδί να τα καταφέρει να περάσει την παιδική του ηλικία χωρίς να βιώσει το θάνατο. Όταν το πέρασμα είναι απροσδόκητο, μπορεί να είναι δύσκολο να ανακοινώσεις τα νέα σε ένα παιδί. Ένα πολύ μικρό παιδί, που δεν έχει βιώσει ποτέ τον θάνατο φίλου, κατοικίδιου ή αγαπημένου προσώπου, μπορεί να μην ξέρει πώς να αντιδράσει σε τέτοιες ειδήσεις.
Τα παιδιά συχνά θέλουν να μάθουν τι σημαίνει να πεθαίνεις. Για τα μικρά παιδιά, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι σωματικά, ο θάνατος είναι μια διαδικασία όπου το σώμα σταματά να λειτουργεί. Η χρήση ευφημισμών όπως το πέρασμα ή ο ύπνος δεν συνιστάται, καθώς μπορεί να προκαλέσουν στο παιδί ανησυχίες ότι μπορεί να πεθάνει κατά λάθος στον ύπνο του.
Τα παιδιά μπορεί επίσης να θέλουν να μάθουν τι συμβαίνει σε ένα σώμα μετά τον θάνατο κάποιου. Στην πραγματικότητα μπορεί να κάνουν ερωτήσεις που μπορεί να σοκάρουν έναν γονέα. Θεωρείται καλύτερο να αντιμετωπίζονται τέτοιες ερωτήσεις με ακριβή αλλά απλά γεγονότα.
Ακόμη και με μια εξήγηση, μετά το θάνατο ενός φίλου, τα παιδιά μπορεί να μην μπορούν να αντιληφθούν ότι ένας φίλος έχει φύγει πραγματικά. Εάν η οικογένεια πιστεύει σε κάποια μορφή μετά θάνατον ζωής, αυτό μπορεί να αποδειχτεί παρηγορητικό ή μπερδεμένο. Τα παιδιά που πιστεύουν στον Θεό μπορεί να αναρωτιούνται γιατί ο Θεός προκάλεσε τον θάνατο. Δεν υπάρχει κανένας καλός τρόπος για να το προσεγγίσετε αυτό, εκτός από το να διαβεβαιώσετε το παιδί ότι είναι ασφαλές.
Έτσι, ο θάνατος ενός φίλου είναι βασικά η αρχή πολλών συζητήσεων, κάποιες πραγματικές, άλλες πνευματικές και άλλες συναισθηματικές. Είναι πολύ πιθανό ο τρόπος που ένα παιδί να θρηνεί να είναι πολύ διαφορετικός από την αντίδραση του ενήλικα. Τα παιδιά μπορεί να μην κλαίνε ή να μην θέλουν να μιλήσουν γι’ αυτό. Μπορεί να το σκέφτονται πολύ περισσότερο και να έχουν ερωτήσεις έξι μήνες αργότερα. Οι συζητήσεις για το τι σημαίνει να πεθάνεις μπορεί να χρειαστεί να επαναληφθούν.
Το άνοιγμα με το παιδί του σε αυτές τις συνομιλίες είναι απολύτως το κλειδί. Αντί να περιμένετε από ένα παιδί να αισθάνεται με έναν συγκεκριμένο τρόπο, περιμένετε από αυτό να αισθάνεται πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Ένα παιδί που βιώνει τον θάνατο ενός φίλου μπορεί να υποδυθεί ή να λυπηθεί μερικές φορές χρόνια μετά από έναν θάνατο. Εναλλακτικά, μπορεί να μην χύσουν ούτε ένα δάκρυ, γιατί πολύ απλά δεν μπορούν να αντιληφθούν το θέμα.
Μπορεί να σας βοηθήσει να συμβουλευτείτε άλλους γονείς ή έναν σύμβουλο θλίψης εάν αισθάνεστε ότι δεν μπορείτε να απαντήσετε στις ερωτήσεις του παιδιού σας. Οι σύμβουλοι θλίψης μπορούν να βοηθήσουν κάποιον να πλοηγηθεί ως γονέας μέσα από αυτήν την τραγική εμπειρία. Όταν είναι απαραίτητο, ένα παιδί μπορεί επίσης να επωφεληθεί από κάποια ατομική συμβουλευτική πένθους ή παιγνιοθεραπεία.
Τα μεγαλύτερα παιδιά μπορεί να αντιδράσουν διαφορετικά στον θάνατο ενός φίλου από ένα μικρότερο παιδί. Στην πραγματικότητα, οι έφηβοι συχνά δεν θέλουν να συζητήσουν τα συναισθήματά τους με τους γονείς. Μπορεί να αισθάνονται πιο άνετα να συζητούν τις σκέψεις τους με τους συνομηλίκους τους. Όταν ο θάνατος γίνεται αισθητός από μια σχολική κοινότητα, για παράδειγμα, τα σχολεία είναι συχνά εξαιρετικά στην παροχή συμβουλών και υποστήριξης για τη θλίψη στους μαθητές τους δύσκολους μήνες που έρχονται.
Αν και είναι σημαντικό να ενημερώσετε έναν έφηβο ότι είστε διαθέσιμοι σε αυτόν, είναι επίσης σημαντικό να σεβαστείτε τον χώρο του εάν δεν θέλει να συζητήσει τα συναισθήματά του. Δεν είναι σοφό να προσπαθείς να πιέσεις μια συζήτηση με έναν έφηβο. Ωστόσο, μπορεί κανείς να ξεκινήσει οικογενειακή συμβουλευτική εάν ο θάνατος επηρεάζει όλα τα μέλη της οικογένειας.
Ωστόσο, θα πρέπει να αναζητήσει κανείς σημάδια συνεχιζόμενης κατάθλιψης στον έφηβο. Μερικές φορές οι στενοί φίλοι μπορεί να μιμούνται τον θάνατο ενός φίλου. Αυτή είναι μια επικίνδυνη κατάσταση και απαιτεί εγρήγορση. Εάν ένας έφηβος φαίνεται ότι μετά από λίγους μήνες δεν αναρρώνει καθόλου, θα πρέπει οπωσδήποτε να εξεταστεί το ενδεχόμενο παροχής συμβουλών.
Μερικοί γονείς πιστεύουν ότι δεν πρέπει να δείχνουν τα δικά τους συναισθήματα για το θάνατο ενός φίλου στα παιδιά. Ωστόσο, οι ψυχολόγοι συχνά πιστεύουν ότι αυτό είναι ένα λάθος. Ενώ οι υπερβολικές κραυγές και τα κλάματα μπορεί να ανησυχήσουν το παιδί, τα φυσικά δάκρυα και η λύπη μπροστά στο παιδί μπορεί να το βοηθήσουν να καταλάβει ότι και αυτό μπορεί να κλάψει ή να λυπηθεί. Γονείς και φίλοι διδάσκουν ένα δια βίου μάθημα για το πώς οι άνθρωποι θρηνούν όταν συναντούν το θάνατο. Η ανταπόκριση χωρίς συναίσθημα μπορεί κάλλιστα να διδάξει στο παιδί ότι η συναισθηματική αντίδραση είναι απαράδεκτη.