Ο βήχας κροτάλισμα είναι μια κατάσταση που προκαλεί θρόισμα, κροτάλισμα ή συριγμό στο στήθος ή το λαιμό που συνοδεύεται από χρόνιο βήχα. Οι ενοχλητικοί θόρυβοι προκαλούνται γενικά από τη συσσώρευση βλέννας στο στήθος ή από την παροχέτευση των κόλπων στο λαιμό. Υπάρχουν διάφορες ασθένειες που μπορούν να προκαλέσουν συμπτώματα κροταλιστικού βήχα, όπως η γρίπη, το κοινό κρυολόγημα, η πνευμονία και η βρογχίτιδα. Άλλες λιγότερο κοινές αιτίες, συμπεριλαμβανομένων ιών όπως ο κοκκύτης, που ονομάζεται επίσης κοκκύτης.
Σε πολλές περιπτώσεις, ο κροτάλισμα βήχας δεν είναι κάτι ανησυχητικό. Το κοινό κρυολόγημα προκαλεί συχνά συμφόρηση στο λαιμό ή στο στήθος που μπορεί να οδηγήσει σε συριγμό ή θρόισμα στο στήθος. Η γρίπη είναι μια άλλη κοινή αιτία των συμπτωμάτων του κροταλιστικού βήχα. Δεν είναι απειλητικό για τη ζωή για τους περισσότερους πάσχοντες, αν και ορισμένα μέλη του πληθυσμού κινδυνεύουν από σοβαρές επιπλοκές. Οι ηλικιωμένοι, οι έγκυες γυναίκες, τα παιδιά κάτω των δύο ετών και τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα είναι πιο ευάλωτα. Πολύ σπάνια, μπορεί να προκύψουν επιπλοκές σε ευάλωτα άτομα.
Περιστασιακά, ένας κροτάλισμα βήχας μπορεί να σηματοδοτήσει μια σοβαρή κατάσταση υγείας. Η πνευμονία, μια λοίμωξη των πνευμόνων, είναι μια κατάσταση που εμφανίζεται συχνά ως αποτέλεσμα μιας λιγότερο απειλητικής ασθένειας που αποτυγχάνει να επουλωθεί, όπως η γρίπη. Μπορεί να σχηματιστούν μεγάλες ποσότητες βλέννας και να φράξουν τους αεραγωγούς. Η αναπνοή δυσκολεύεται και γενικά απαιτείται ιατρική παρέμβαση.
Υπάρχουν τόσο “υγρή” και “ξηρή” μορφή κροταλιστικού βήχα. Ο «υγρός» βήχας συνήθως συνοδεύεται από βλέννα, η οποία ανεβαίνει μέσω του λαιμού και μέσα στο στόμα κατά τη διάρκεια του βήχα. Ο «ξηρός» βήχας δεν παράγει βλέννα, αλλά οι ήχοι κροτάλισμα εξακολουθούν να υπάρχουν βαθιά μέσα στο στήθος. Αυτό μπορεί να απαιτεί φαρμακευτική αγωγή για τη χαλάρωση της βλέννας, ώστε να μπορεί να αποβληθεί αποτελεσματικά.
Η θεραπεία για τον κροτάλισμα βήχα θα εξαρτηθεί από την υποκείμενη αιτία. Οι ιοί μπορούν να καταστραφούν μόνο από το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος, αλλά η φαρμακευτική αγωγή μπορεί να είναι ευεργετική για την ανακούφιση των συμπτωμάτων. Οι βακτηριακές λοιμώξεις μπορούν συχνά να αντιμετωπιστούν με αντιβιοτικά. Η αναπνοή μπορεί να βοηθηθεί σε σοβαρές περιπτώσεις χρησιμοποιώντας οξυγόνο ή αναπνευστήρες.
Ένας κροτάλισμα βήχας πρέπει πάντα να ελέγχεται από γιατρό, ειδικά όταν εμφανίζεται σε ηλικιωμένους ή σε πολύ μικρά παιδιά. Η γρίπη, ο κοκκύτης και η πνευμονία είναι δυνητικά απειλητικά για τη ζωή των βρεφών και απαιτείται άμεση ιατρική φροντίδα για την πρόληψη επιπλοκών. Οι γονείς ή τα μέλη της οικογένειας θα πρέπει να πάνε τα αγαπημένα τους πρόσωπα στον γιατρό εάν ο βήχας διαρκεί περισσότερο από μία εβδομάδα χωρίς σημάδια βελτίωσης, το άτομο φαίνεται να έχει δυσκολία στην αναπνοή ή εάν το άτομο σταματήσει να τρώει.