Ο Λύκος είναι μια χρόνια αυτοάνοση ασθένεια που χαρακτηρίζεται από φλεγμονή του συνδετικού ιστού του σώματος και είναι γνωστό ότι επηρεάζει μια σειρά από μέρη του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των νεφρών, των πνευμόνων, του εγκεφάλου, της καρδιάς, των αιμοφόρων αγγείων και των αρθρώσεων. Μπορεί να επηρεάσει άτομα οποιασδήποτε ηλικίας, συμπεριλαμβανομένων των μικρών παιδιών, αλλά συχνά διαγιγνώσκεται μεταξύ 12 και 44 ετών. Ο λύκος στα παιδιά μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστεί, επειδή τα συμπτώματα μπορεί να μοιάζουν με αυτά άλλων, λιγότερο σοβαρών ασθενειών, όπως η γρίπη. Τα κοινά πρώιμα συμπτώματα περιλαμβάνουν συχνούς πυρετούς, πόνους στο σώμα, κόπωση και απώλεια όρεξης.
Μπορεί να εμφανιστούν πρώιμα σημάδια και να προχωρήσει σταδιακά. Τα συμπτώματα μπορεί επίσης να είναι διακοπτόμενα – ένα παιδί μπορεί να αισθάνεται πολύ άρρωστο για μερικές ημέρες και στη συνέχεια να φαίνεται εντελώς φυσιολογικό. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο λύκος στα παιδιά μπορεί να ξεσπάσει σε συγκεκριμένες στιγμές, προκαλώντας σοβαρά συμπτώματα και στη συνέχεια να υποχωρήσει, μερικές φορές για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Η ενήλικη μορφή της νόσου μπορεί επίσης να έχει αυτές τις περιόδους ύφεσης και υποτροπής.
Αν και περίπου το 90 τοις εκατό των ατόμων με τη νόσο είναι γυναίκες, ο αριθμός των περιπτώσεων σε αγόρια και κορίτσια που δεν έχουν φτάσει στην εφηβεία κατανέμεται αρκετά ομοιόμορφα μεταξύ των φύλων. Ο λύκος στα παιδιά συνήθως αναπτύσσεται παρόμοια με τον λύκο στους ενήλικες, με πολλά από τα ίδια συμπτώματα και χαρακτηριστικά. Πιο χαρακτηριστικά συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν καθώς ο λύκος στα παιδιά εξελίσσεται.
Ένα από τα πιο γνωστά σημάδια της νόσου ονομάζεται εξάνθημα πεταλούδας, το οποίο εμφανίζεται στη μύτη και τα μάγουλα, συχνά αφού ένα παιδί έχει βγει στον ήλιο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί επίσης να αναπτυχθεί εξάνθημα στο στήθος. Οι δύσκαμπτες ή πρησμένες αρθρώσεις, οι διαλείπουσες στοματικές πληγές και η απώλεια μαλλιών είναι μερικά άλλα πιθανά σημάδια του λύκου στα παιδιά. Μια πάθηση που ονομάζεται σύνδρομο Reynaud, η οποία προκαλεί τα χέρια να γίνονται κόκκινα, λευκά ή μπλε όταν εκτίθενται στο κρύο, μπορεί επίσης να είναι ένα σύμπτωμα. Ένα παιδί με Reynaud, ωστόσο, μπορεί να μην έχει απαραίτητα λύκο.
Ο Λύκος μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστεί επειδή επηρεάζει τους ανθρώπους με τόσο διαφορετικό τρόπο. Εάν υπάρχει υποψία για τη νόσο σε ένα παιδί, μπορεί να απαιτηθούν ποικίλες διαγνωστικές εξετάσεις για την επιβεβαίωσή της. Μπορούν να πραγματοποιηθούν εξετάσεις αίματος και ούρων για την αναζήτηση μιας ποικιλίας αντισωμάτων που συνήθως είναι ειδικά για τους πάσχοντες από λύκο. Άλλες εξετάσεις μπορεί μερικές φορές να δείξουν ποια όργανα και μέρη του σώματος επηρεάζονται από τη νόσο. Στα παιδιά, η τακτική παρακολούθηση μπορεί μερικές φορές να προβλέψει μια έξαρση πριν συμβεί, επομένως τα συμπτώματα μπορούν να αντιμετωπιστούν ή, μερικές φορές, να προληφθούν πλήρως.