Ο διευρυμένος λαιμός αναφέρεται σε οποιοδήποτε πρήξιμο του ίδιου του λαιμού ή των εσωτερικών δομών μέσα στο λαιμό. Λεμφαδένες, ο θυρεοειδής αδένας και άλλα σημαντικά συστήματα βρίσκονται μέσα στη βάση του λαιμού μαζί με τις φωνητικές χορδές και τα αιμοφόρα αγγεία. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους αυτά τα πράγματα μπορεί να διογκωθούν. Οι πιο κοινές αιτίες ενός διευρυμένου αυχένα είναι τραυματισμοί και ασθένειες.
Τα συμπτώματα ενός διευρυμένου αυχένα μπορεί να γίνουν εμφανή μετά από τραυματισμό στην περιοχή. Αυτό συνήθως περιλαμβάνει κάποιο είδος αμβλείας δύναμης ή χτυπήματος στο λαιμό. Τα περισσότερα περιστατικά τραυματισμών στον αυχένα προέρχονται από ατυχήματα, όπως αυτά που αφορούν ένα αυτοκίνητο. Ο λαιμός μπορεί να διογκωθεί ελαφρά ή έντονα και να συνοδεύεται από πόνο, ερυθρότητα και μερικές φορές μώλωπες ή αιμορραγία. Όλοι οι τραυματισμοί στον αυχένα πρέπει να ελέγχονται από γιατρό γιατί μπορεί να εμφανιστεί εσωτερική αιμορραγία.
Η πιο κοινή αιτία ενός διευρυμένου λαιμού είναι η βρογχοκήλη ή οι μεγεθυντικοί όζοι του θυρεοειδούς. Αυτά προκαλούνται από διόγκωση των όζων που βρίσκονται γύρω από τον θυρεοειδή αδένα ή από διόγκωση του ίδιου του θυρεοειδούς. Στην πλειονότητα των περιπτώσεων, τα διογκωμένα οζίδια είναι αποτέλεσμα διαταραχής του θυρεοειδούς, η οποία μπορεί να διορθωθεί με την κατάλληλη θεραπεία σε πολλές περιπτώσεις. Ένας πρησμένος θυρεοειδής μπορεί επίσης να υποδεικνύει διαταραχή του θυρεοειδούς ή έλλειψη ιωδίου στη διατροφή. Σε ορισμένες σπάνιες περιπτώσεις, αυτός ο τύπος διευρυμένου λαιμού μπορεί να αποτελεί πρώιμη ένδειξη καρκίνου του θυρεοειδούς. Για το λόγο αυτό η βρογχοκήλη και το πρήξιμο γύρω από τη βάση του λαιμού πρέπει να ελέγχονται από γιατρό.
Οι πρησμένοι λεμφαδένες μπορεί επίσης να προκαλέσουν μεγέθυνση του λαιμού. Τις περισσότερες φορές οι διευρυμένοι λεμφαδένες προκαλούνται από μόλυνση στο σώμα, όπως ένας ιός κρυολογήματος ή γρίπης. Ακόμη και κάτι τόσο απλό όσο ένα σπυράκι μπορεί να προκαλέσει πρήξιμο των λεμφαδένων στην άμεση περιοχή. Όλοι οι λεμφαδένες ή οι διογκωμένες περιοχές του λαιμού θα πρέπει να διερευνώνται από γιατρό γιατί σε σπάνιες περιπτώσεις μπορεί να υποδηλώνουν καρκίνο, όπως το λέμφωμα μη Hodgkin.
Οι θεραπείες για να βοηθήσουν έναν διευρυμένο λαιμό ποικίλλουν ανάλογα με την υποκείμενη αιτία. Τα φάρμακα μπορεί να βοηθήσουν σε λοιμώξεις από διαταραχές του θυρεοειδούς, ενώ το οίδημα λόγω τραυματισμού πιθανότατα θα υποχωρήσει από μόνο του καθώς θεραπεύεται. Μερικές φορές δεν υπάρχει γνωστή αιτία για το πρήξιμο του αυχένα. Άλλες φορές, το ήπιο πρήξιμο μπορεί να οφείλεται σε κατακράτηση νερού, το οποίο προκύπτει από τη μη κατανάλωση αρκετών υγρών ή την υπερβολική κατανάλωση νατρίου. Οποιοδήποτε παρατεταμένο ή σοβαρό οίδημα θα πρέπει να διερευνάται από γιατρό.