Οι πιο κοινές αιτίες λεμφαδένων και πόνου στον αυχένα είναι λοιμώξεις κάποιας ποικιλίας, αν και μπορεί επίσης να ευθύνονται το πρήξιμο και η φλεγμονή που οφείλονται σε τραυματισμό αλλού. Τουλάχιστον στους ανθρώπους, μερικοί από τους πιο εμφανείς λεμφαδένες βρίσκονται ακριβώς πίσω από τα ιγμόρεια και στους μαλακούς ιστούς του λαιμού και του άνω λαιμού. Οι λοιμώξεις του κόλπου και της αναπνευστικής οδού προκαλούν συχνά πόνο εδώ, όπως και οι αυτοάνοσες παθήσεις όπως ο Ιός της Ανθρώπινης Ανοσοανεπάρκειας (HIV) ή το πιο προχωρημένο Σύνδρομο Επίκτητης Ανοσοανεπάρκειας (AIDS). Ορισμένοι τύποι καρκίνου μπορούν επίσης να προκαλέσουν πίεση και πόνο. Οι περισσότεροι ιατροί συνιστούν σε οποιονδήποτε αισθάνεται πόνο στη λέμφο ή στον αυχένα που διαρκεί για περισσότερες από μερικές ημέρες να αξιολογείται από έναν εκπαιδευμένο επαγγελματία για να αποκλείσει πιο σοβαρές καταστάσεις ή να ξεκινήσει θεραπεία εάν εντοπιστούν τέτοιες καταστάσεις.
Πώς λειτουργούν οι λεμφαδένες
Οι λεμφαδένες αποτελούν μέρος του λεμφικού συστήματος και η κύρια δουλειά τους είναι να λειτουργούν ως σύστημα φιλτραρίσματος για το σώμα. Αποτελούνται βασικά από δικτυωτό συνδετικό ιστό που είναι γεμάτος με λεμφοκύτταρα, ουσίες που παγιδεύουν βακτήρια και ιούς που μπορεί να κυκλοφορούν στο σώμα. Αυτή η διαδικασία σύλληψης και συγκράτησης είναι μία από τις κύριες πηγές πόνου στους λεμφαδένες και στον αυχένα. Καθώς τα λεμφοκύτταρα πολλαπλασιάζονται ως αποτέλεσμα βακτηριακής ή ιογενούς μόλυνσης, μπορεί να εμφανιστεί οίδημα και ευαισθησία.
Υπάρχουν έξι τύποι λεμφαδένων στην περιοχή του λαιμού. Οι πρόσθιοι αυχενικοί λεμφαδένες βρίσκονται στο πίσω μέρος του λαιμού και βοηθούν στην παροχέτευση των αμυγδαλών και του θυρεοειδούς αδένα, ενώ οι οπίσθιοι τραχηλικοί λεμφαδένες εκτείνονται από το μέσο του κεφαλιού μέχρι τους ώμους. Αυτά είναι συχνά μερικά από τα πρώτα που ελέγχονται από έναν πάροχο περίθαλψης εάν αυτός ή αυτή υποψιάζεται λοίμωξη του κόλπου. Οι αμυγδαλές λεμφαδένες βρίσκονται στο πίσω μέρος του λαιμού και βοηθούν στην παροχέτευση του φάρυγγα και των αμυγδαλών.
Κάτω από τη γνάθο, οι υπογνάθιοι λεμφαδένες παροχετεύουν το πάτωμα του στόματος. Τέλος, οι υπερκλείδιοι λεμφαδένες, που βρίσκονται πάνω από τα οστά της κλείδας, βοηθούν στην παροχέτευση του θώρακα σε περίπτωση λοίμωξης του αναπνευστικού. Οι άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται πόνο κάθε φορά που φράσσονται, υποστηρίζονται ή απλώς εργάζονται με την ισχύ τους, αν και σε υγιή άτομα αυτό συνήθως περνά σχετικά γρήγορα.
Λοιμώξεις κόλπων και λαιμού
Μία από τις πιο κοινές αιτίες αυτού του είδους πόνου είναι μια λοίμωξη του κόλπου, η οποία συμβαίνει όταν τα ιγμόρεια – μέρος της ρινικής κοιλότητας – φλεγμονώνονται λόγω της παρουσίας ορισμένων βακτηρίων. Ενώ η πιο κοινή μορφή πόνου σχετίζεται με τους οπίσθιους τραχηλικούς λεμφαδένες, οποιοσδήποτε από τους έξι τύπους λεμφαδένων του αυχένα μπορεί να προκαλέσει πόνο αλλού στο κεφάλι, τον αυχένα και το στήθος. Οι προσβεβλημένοι κόμβοι μπορούν να βρίσκονται σχεδόν οπουδήποτε ανάλογα με τη σοβαρότητα της μόλυνσης και την ικανότητα του σώματος να την καταπολεμήσει.
Πίεση και πρήξιμο
Ένας άλλος λόγος για πόνο στον αυχένα με διογκωμένους λεμφαδένες είναι η πίεση. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε μόλυνση ή φλεγμονή σε άλλο σημείο της αναπνευστικής οδού που πιέζει τους ιστούς κατά μήκος των κόμβων, καθώς και σε τραυματισμό ή βλάβη σε οποιοδήποτε μέρος του προσώπου ή του λαιμού. Μια σπασμένη μύτη είναι ένα καλό παράδειγμα, όπως και κάθε είδους μώλωπες γύρω από το λαιμό ή το πάνω μέρος του θώρακα, όπως μπορεί να προκύψει από ένα τροχαίο ατύχημα που περιλαμβάνει μια αυστηρά περιοριστική ζώνη ασφαλείας.
Όταν οι λεμφαδένες διογκώνονται, αρχίζουν να καταλαμβάνουν χώρο που συνήθως καταλαμβάνεται από μυς. Καθώς χρησιμοποιούνται οι μύες του λαιμού, πιέζουν τους διογκωμένους λεμφαδένες, με αποτέλεσμα τα αυξημένα λεμφοκύτταρα να δημιουργούν πίεση και πόνο. Τελικά το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος θα καταστρέψει τα βακτήρια ή θα εξαλείψει τον ιό και θα ανακουφίσει το πρήξιμο. Ωστόσο, εάν υπάρχει ένα πιο σοβαρό πρόβλημα, μπορεί να χρειαστούν ορισμένα φάρμακα για να βοηθήσουν στην πτώση της κατάστασης.
Καταστάσεις Αυτοάνοσης
Ο πόνος στους λεμφαδένες και στον αυχένα μπορεί επίσης να προκληθεί από πιο σοβαρές ασθένειες όπως ο καρκίνος των λεμφαδένων. Ο καρκίνος των λεμφαδένων, γνωστός και ως λέμφωμα, έχει υψηλό ποσοστό επιτυχίας και ιάσιμης θεραπείας, αλλά οι πιθανότητες τείνουν να αυξάνονται όσο νωρίτερα κολληθεί. Ορισμένες αυτοάνοσες παθήσεις μπορούν επίσης να προκαλέσουν οίδημα και πόνο. Ο HIV και το AIDS είναι δύο παραδείγματα. Η ρευματοειδής αρθρίτιδα είναι μια άλλη.
Επιλογές θεραπείας
Ο πόνος και το πρήξιμο που προκαλούνται από το κοινό κρυολόγημα ή τις συνήθεις λοιμώξεις των κόλπων συνήθως υποχωρούν μόνοι τους, συνήθως μέσα σε μια μέρα περίπου. Ωστόσο, στις περισσότερες περιπτώσεις, ο πόνος που σχετίζεται με πιο σοβαρές καταστάσεις επιδεινώνεται με την πάροδο του χρόνου, και το πρήξιμο συχνά αυξάνεται επίσης αισθητά. Οι περισσότεροι ιατρικοί εμπειρογνώμονες και οι πάροχοι φροντίδας συνιστούν σε οποιονδήποτε αντιμετωπίζει ασυνήθιστο οίδημα ή πόνο που διαρκεί για μία εβδομάδα ή περισσότερο, να υποβληθεί σε έλεγχο. Μερικές φορές το πρόβλημα μπορεί να είναι μικρό, αλλά εάν είναι σοβαρό, η έγκαιρη έναρξη της θεραπείας μπορεί συχνά να κάνει τη διαφορά.