Το επίπεδο κορεσμού οξυγόνου του αίματος αναφέρεται στο ποσοστό των ερυθρών αιμοσφαιρίων ενός ατόμου που είναι φορτωμένα ή γεμάτα με οξυγόνο. Το οξυγόνο μεταφέρεται από τα ερυθρά αιμοσφαίρια σε όργανα, όπως ο εγκέφαλος και η καρδιά. Εάν το επίπεδο οξυγόνου στο αίμα είναι πολύ χαμηλό, δεν μεταφέρεται αρκετό οξυγόνο στα όργανα. Χωρίς επαρκές επίπεδο οξυγόνου στο αίμα, το σώμα δεν μπορεί να λειτουργήσει κανονικά.
Υπάρχουν μερικοί τρόποι για να μετρήσετε τον κορεσμό του αίματος με οξυγόνο στο σώμα. Το παλμικό οξύμετρο είναι ένας από τους ευκολότερους και λιγότερο επεμβατικούς τρόπους μέτρησης των επιπέδων οξυγόνου στο αίμα. Τα περισσότερα παλμικά οξύμετρα χρησιμοποιούν έναν ανιχνευτή δακτύλου με αισθητήρα για τη μέτρηση του κορεσμού οξυγόνου. Αφού τοποθετηθεί ο καθετήρας στο δάχτυλο ενός ατόμου, το οξύμετρο θα δώσει μια ψηφιακή ένδειξη του επιπέδου οξυγόνου του ατόμου.
Ένας άλλος τρόπος μέτρησης του κορεσμού οξυγόνου του αίματος είναι μέσω ενός αερίου αρτηριακού αίματος. Το αίμα λαμβάνεται είτε από τη βραχιόνιο, τη μηριαία ή την ακτινική αρτηρία. Στη συνέχεια, το αίμα περνά μέσα από μια μηχανή αερίων αίματος, η οποία αναλύει το αίμα και εκτυπώνει τα αποτελέσματα, συμπεριλαμβανομένου του κορεσμού οξυγόνου του αίματος.
Τα επίπεδα οξυγόνου μπορεί να ελέγχονται ως μέρος μιας φυσικής ρουτίνας ή όταν ένας ασθενής βρίσκεται στο νοσοκομείο. Τα άτομα που χρησιμοποιούν συμπληρωματικό οξυγόνο στο σπίτι μπορεί επίσης να θέλουν να παρακολουθούν συχνά τα επίπεδα οξυγόνου. Οι συχνές μετρήσεις βοηθούν τους ασθενείς να προσδιορίσουν την ποσότητα οξυγόνου που μπορεί να χρειαστούν. Μερικοί ασθενείς που έχουν σοβαρές ιατρικές παθήσεις μπορεί να βρίσκονται σε συνεχές παλμικό οξύμετρο για να παρακολουθούν τον κορεσμό οξυγόνου ανά πάσα στιγμή.
Τα επίπεδα οξυγόνου δεν μένουν πάντα τα ίδια. Συμβαίνουν κανονικές διακυμάνσεις. Μια ξαφνική μείωση του κορεσμού οξυγόνου του αίματος μπορεί να σημαίνει ότι η αναπνοή δεν είναι επαρκής για να διατηρήσει αρκετό οξυγόνο στο σώμα.
Ένα φυσιολογικό επίπεδο κορεσμού οξυγόνου θεωρείται μεταξύ 95 και 100 τοις εκατό. Θεωρείται μη φυσιολογική ένδειξη όταν ο κορεσμός οξυγόνου πέσει κάτω από το 90. Αυτή η κατάσταση αναφέρεται ως υποξία. Όταν τα επίπεδα είναι κάτω από 80, ένα άτομο θεωρείται σοβαρά υποξικό.
Διάφορες καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν μείωση των επιπέδων οξυγόνου, όπως εμφύσημα, πνευμονία, πνευμονικό οίδημα και σοκ. Τα άτομα που έχουν άπνοια ύπνου μπορεί να αναπτύξουν χαμηλό κορεσμό οξυγόνου κατά τη διάρκεια του ύπνου. Η αναπνοή σε μεγάλο υψόμετρο μπορεί επίσης να προκαλέσει μείωση των επιπέδων οξυγόνου στο αίμα.
Όταν τα επίπεδα οξυγόνου γίνονται πολύ χαμηλά, συχνά χορηγείται συμπληρωματικό οξυγόνο για να διορθωθεί η κατάσταση. Το οξυγόνο μπορεί να χρειαστεί μόνο μέχρι να αντιμετωπιστεί η υποκείμενη πάθηση και να βελτιωθούν τα επίπεδα κορεσμού του αίματος. Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί να δοθεί μόνιμα οξυγόνο.