Πολλοί έφηβοι αγωνίζονται με χαμηλή αυτοεκτίμηση, ειδικά κατά την εφηβεία και κατά τη διάρκεια του γυμνασίου. Υπάρχουν αρκετοί σημαντικοί παράγοντες που επηρεάζουν την αυτοεκτίμηση στους εφήβους. Οι έφηβοι συχνά επηρεάζονται από τις ορμόνες τους και τις αλλαγές που βιώνουν κατά την εφηβεία. Οι ερευνητές πιστεύουν επίσης ότι η φυσική εμφάνιση, οι κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, οι σχολικές επιδόσεις και η οικογένεια παίζουν σημαντικό ρόλο.
Καθώς ένας έφηβος περνάει από την εφηβεία, μεγάλες ποσότητες νέων ορμονών απελευθερώνονται μέσα στο σώμα του. Η αύξηση των επιπέδων των ορμονών μπορεί να προκαλέσει εναλλαγές στη διάθεση, κατάθλιψη και κακή εικόνα του σώματος. Είναι φυσιολογικό για τους έφηβους να αισθάνονται ανασφαλείς για τις σωματικές αλλαγές που βιώνουν. Η καθυστερημένη εφηβεία μπορεί επίσης να επηρεάσει την αυτοεκτίμηση στους εφήβους. Οι έφηβοι που καθυστερούν να ωριμάσουν συχνά αισθάνονται αυτοσυνείδητοι για την αποτυχία τους να περάσουν την εφηβεία ταυτόχρονα με τους συνομηλίκους τους.
Η σωματική εμφάνιση επηρεάζει την αυτοεκτίμηση των εφήβων τόσο κατά τη διάρκεια όσο και μετά την εφηβεία. Μελέτες έχουν δείξει ότι τα περισσότερα έφηβα κορίτσια θα άλλαζαν την εμφάνισή τους αν τους δινόταν η ευκαιρία. Έρευνες διαπίστωσαν επίσης ότι οι παχύσαρκοι έφηβοι είναι πιο πιθανό να έχουν χαμηλή αυτοεκτίμηση. Οι έφηβοι αισθάνονται τεράστια πίεση να φορέσουν μοντέρνα ρούχα, να παραμείνουν αδύνατοι και να πληρούν τα πρότυπα ομορφιάς που απεικονίζονται στα μέσα ενημέρωσης.
Οι κοινωνικές αλληλεπιδράσεις παίζουν επίσης ρόλο στην αυτοεκτίμηση των εφήβων στο γυμνάσιο. Οι μαθητές που δυσκολεύονται να δημιουργήσουν σχέσεις με τους συμμαθητές τους συχνά υποφέρουν από χαμηλή αυτοεκτίμηση. Οι περισσότεροι μαθητές ελπίζουν να είναι δημοφιλείς και να ταιριάζουν σε έναν συγκεκριμένο κοινωνικό κύκλο. Όταν ένας έφηβος αισθάνεται απομονωμένος ή αντιπαθητικός, μπορεί να αρχίσει να ορίζει τον εαυτό του ως κοινωνικό απόβλητο. Κατά τη διάρκεια της εφηβείας, μεγάλο μέρος της αυτοπεποίθησης ενός ατόμου προέρχεται από την αποδοχή και την έγκριση των συνομηλίκων του/της.
Η αποδοχή της οικογένειας, ωστόσο, είναι εξίσου σημαντική με αυτή των συνομηλίκων του, αν όχι περισσότερο. Οι έφηβοι που κακοποιούνται ψυχικά ή/και σωματικά υποφέρουν συνήθως από πολύ χαμηλή αυτοεκτίμηση. Είναι σημαντικό για έναν έφηβο να νιώθει ότι τον αγαπούν και τον εκτιμούν τα μέλη της οικογένειας. Ο έπαινος ενός γονέα μπορεί να κάνει θαύματα για την αυτοπεποίθηση ενός νέου.
Εκτός από την ελπίδα να γίνουν αποδεκτοί, πολλοί έφηβοι ελπίζουν επίσης να διαπρέψουν αθλητικά και σχολαστικά. Όταν η απόδοση ενός μαθητή δεν ανταποκρίνεται στις δικές του προσδοκίες ή στις προσδοκίες των γονιών του, ο μαθητής μπορεί να αρχίσει να αμφιβάλλει για τις ικανότητές του. Οι μαθητές μπορεί να αναρωτιούνται αν είναι τόσο έξυπνοι ή προικισμένοι όσο οι συμμαθητές τους, ενώ στην πραγματικότητα οι προσδοκίες τους είναι απλώς μη ρεαλιστικές.
Η αριστεία στο σχολείο μπορεί να έχει θετικό αντίκτυπο στην αυτοεκτίμηση των μαθητών. Η υψηλή αυτοεκτίμηση προέρχεται συχνά από τα σχολαστικά και αθλητικά επιτεύγματα ενός εφήβου, καθώς και από την αναγνώριση των επιτευγμάτων του. Οι έφηβοι που νιώθουν ότι τους εκτιμούν οι οικογένειές τους και οι συνομήλικοί τους είναι πιο ευτυχισμένοι και με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση. Αν και πολλοί από αυτούς τους παράγοντες συνεχίζουν να επηρεάζουν τους ανθρώπους σε όλη την ενήλικη ζωή τους, έχουν τη μεγαλύτερη επίδραση στην αυτοεκτίμηση των εφήβων.